脊椎壓迫性骨折，是骨質疏鬆所導致的骨折中最常見的一種，每一年全世界都有超過100萬人受這種骨折所苦。壓迫性骨折常造成顯著的脊椎疼痛、變形以及活動力下降，嚴重的情況甚至可能因為胸廓結構的變化，影響肺部的呼吸、通氣功能以至於致死。
脊椎的壓迫性骨折通常以突然發作的下背痛表現，多數的個案不一定有外傷的病史，甚至有超過2/3的個案連症狀都沒有，是在檢查其他疾患時意外發現壓迫性骨折。最常見發生脊椎壓迫性骨折的族群是脊椎骨質密度下降的高齡族群，特別是80歲以上的長輩，多數已經流失了超過一半的脊椎骨密度，脊椎因而更脆弱更容易發生骨折。
脊椎保護著人體重要的神經器官脊髓，是控制四肢動作感覺的重要構造。脊椎俗稱龍骨，平常很多病人來到診間，都會擔心是不是龍骨「跑掉」或「歪掉」造成症狀，更別提脊椎骨折的狀況了，大部份患者第一個問題一定是「會不會癱瘓？」「要不要開刀？」
這個問題，可以從脊椎骨的構造來瞭解。其實壓迫性骨折，只是脊椎骨折的其中一種，另外還有爆裂性骨折、彎曲伸展性或稱安全帶骨折、還有移位性骨折。脊椎骨的構造，就好像一落一落的積木疊在一起，積木的主體稱為椎體，椎體和椎體一節一節堆疊，中間有稱為椎間盤的軟骨提供緩衝的作用。而椎體往後就是一圈骨性的結構稱作椎管，是脊髓通過的管路，再往後伸出脊椎骨的尾巴的是稱為棘突，指向身體的正後方，在較瘦的個案身上可以從表面摸到棘突的突起。
簡單來說，從身體的前方往後方，可以把脊椎分成3等分，壓迫性骨折指的是只有前1/3脊椎骨受影響的狀況。而這種狀況，大部份的受傷脊椎是穩定的，也就是多數的情況都不需要立刻進行手術固定或灌入骨水泥，除非患者出現嚴重且難以緩解的疼痛、或是經醫師判斷脊椎有不穩定的傾向，才會與病家討論是否需要手術處理。
一般脊椎壓迫性骨折的非手術治療，包括給予非類固醇類消炎止痛藥或類嗎啡類止痛藥控制症狀、臥床休息、使用背架。背架雖然不如手術固定提供直接的穩定，仍可以透過改變脊椎的姿勢減少前側受損脊椎骨的壓力，達到減緩症狀、促進骨折修復的效果。
背架的處方視脊椎骨骨折的節位和種類而定，以較穩定的壓迫性骨折而言，將脊椎擺在伸展的位置，限制彎曲的動作可以減少脊椎前側受傷處的壓力。以脊椎壓迫性骨折最常見的胸腰椎處來說，最常使用Jewett或是CASH（Cruciform anterior spinal hyper-extension）型號的背架；Jewett的外觀像張大的嘴巴，上方的固定板貼在胸骨而下方的固定在骨盆上方，上下合力使脊椎保持伸展減壓；CASH背架則是十字型背架的簡寫，以十字狀的固定板在身體前側維持脊椎的伸展姿勢，減少脊椎前側的壓力。一般來說CASH背架比Jewett背架更輕巧且容易穿戴，適合活動量大的個案。
若是脊椎骨折的狀況，影響到超過2/3的脊椎骨，例如爆裂性骨折、安全帶骨折或是移位性骨折，代表脊椎不穩，需考慮進行手術固定；這時背架的角色，就在於術後穿戴減少脊柱壓力，或是用於病患的身體狀況與日常生活活動需求屬於無法負荷手術的族群。這種不穩定脊椎骨折患者術後所使用的背架，常用的有騎士-泰勒（Knight-Taylor）型背架。
另外，Jewett或CASH這種伸展脊柱型背架，也很適合用於已出現多節段脊椎壓迫性骨折，導致外觀駝背的個案，可以穩定脊椎、減少壓力。
背架的選擇除了醫師的專業建議外，首重患者的舒適性，因為穿得住的背架，才能夠發揮它的功能，穿不住的背架再好沒有用。所以在挑選背架時，最好讓患者試穿看看，各種日常生活的姿勢動作是否可以適應，並與醫師討論可能的調整方式。
處理完背架的使用，回到脊椎壓迫性骨折的部份。排除掉外傷、感染、腫瘤等較為惡性也較罕見的狀況，大部份的脊椎壓迫性骨折與骨質疏鬆有很高的關聯性，因此診斷並治療骨質疏鬆，是脊椎壓迫性骨折的治療中不可或缺的一步。
骨質密度的標準量測需使用雙能量X光吸收儀測量脊椎、髖關節或手臂前1/3的骨質密度。在已經有發生脊椎壓迫性骨折的情況下，儀器有可能錯估脊椎的骨密度，測量髖關節的骨密度可能是比較準確的選擇。
在測得骨質密度後，依照其數值、患者的年齡與其他相關病史，就可以計算患者是否應該服用骨質疏鬆藥物並釐清可否申請健保給付，再與醫師討論相關藥物的使用。另外，維生素D和鈣質的補充、運動的介入也是提升骨質密度、減少日後再發生骨折機率的重要治療。（延伸閱讀：小心骨鬆性骨折！掌握5大運動原則，避免質疏鬆症）
總而言之，脊椎壓迫性骨折不一定有很嚴重的症狀，但反應了身體的骨質流失與其他相關的健康狀況需要與專業的醫師討論釐清，經醫師診斷穩定的脊椎骨折可以使用非手術的方式處理，在常見發生壓迫性骨折的胸腰節位有多種背架可提供外部固定，減少受傷脊椎的壓力，並且同時檢查是否有骨質流失的情形，使用適當的藥物與運動介入、營養補充，可以安全有效的保護脊椎的健康。
本文作者為許哲維醫師 龜山康澤復健科診所院長，原文連結。
