日前一位28歲新手媽媽，在生產後約2個月左右開始出現心悸、手抖與體重減輕等症狀，以為只是因為照顧小孩太累，因而不以為意；但在分娩後約6個月時，感覺到體力越來越差與很容易怕冷，體重漸漸增加，後來甚至出現2周胖了快6公斤的狀況。
驚覺不對之下，急至北市聯醫內分泌及新陳代謝科求診，才發現自己原來有甲狀腺賀爾蒙不足（甲狀腺低下）的問題，經診斷為「產後甲狀腺炎」（Postpartum thyroiditis），在接受甲狀腺賀爾蒙的初步補充與治療1個月後，她的疲憊感已大幅解除，體重也開始下降。
台北市立聯合醫院林森中醫昆明院區內分泌及新陳代謝科主治醫師王舜禾說，在正常生理中，因為胎兒有一半基因來自於父親，所以為了防止母親的免疫細胞認為胎兒是外來物而導致攻擊胎兒，母體會在懷孕期間下調自體免疫力，形成免疫「容忍期」，但在分娩後母體免疫力會「大幅反彈」，因此有許多自體免疫疾病都容易在產後2-6個月內發生，而「產後甲狀腺炎」則也是自體免疫疾病的其中一種。
王舜禾解釋，「產後甲狀腺炎」屬於自體免疫甲狀腺炎（Autoimmune thyroiditis）家族，又稱橋本氏甲狀腺炎（Hashimoto’s thyroiditis），發病原因常常是因為病人以前本來就有「自體免疫甲狀腺炎的體質」，生產後因免疫反彈被誘發並且加重。
病程可以依甲狀腺賀爾蒙的高低與時序分為三期：
首先是「亢進期」，在發病初期的1-2個月，病人可能會出現「甲狀腺亢進」的症狀，如心悸、冒汗、手抖、失眠、排便次數增加與體重減輕等症狀；
接著是「低下期」，在發病後約3-6個月之間，病人會開始經歷「甲狀腺低下」的相關症狀，如嗜睡、無力、疲倦、怕冷與體重增加等症狀；
最後是「恢復期」，有一部分人在發病6個月後，會自行回復正常，但也有部分的人會無法自行回復，需要長期補充甲狀腺賀爾蒙。
在臨床上，自體免疫甲狀腺炎可以藉由抽血與超音波診斷。依過去的研究顯示，自體免疫甲狀腺炎的患者有9成以上有抗甲狀腺過氧化酶抗體（Anti-TPO Ab），因此可以抽血來判斷是否有相關體質。有自體免疫甲狀腺炎的患者，因為甲狀腺可能曾經經歷反覆發炎，所以超音波下可見甲狀腺呈現不均勻回音（heterogeneous echogenicity），可以此來診斷。
王舜禾表示，對於有自體免疫甲狀腺炎體質的患者，建議透過生活型態的控制來預防疾病加重。飲食方面，平時注意海中的植物需要避免大量攝取，如：海帶、海苔與昆布等；亢進期時，需要避免咖啡因類食物，如：咖啡與茶。日常作息方面，則須儘量維持規律、睡眠充足、適時舒壓與不抽菸。如果遇到相關症狀發生，則建議至內分泌科門診求診，絕大部份的病人都可以透過簡單的治療就獲得良好的控制。
原文作者為台北市立聯合醫院林森中醫昆明院區 內分泌及新陳代謝科 王舜禾 主治醫師。
