周三（11月8日），三隻大熊貓離開華盛頓特區（華府）史密森尼國家動物園的圍欄，搭乘飛機返回中國，標誌中國大熊貓被美國動物園飼養50多年的結束，更是意味中國熊貓外交時代的終結。
一家子大熊貓離開華府國家動物園後，美國只剩下亞特蘭大動物園飼養中國的大熊貓，但不會持續太久，亞特蘭大4隻熊的合約明年到期，目前還沒有續約的消息。
美國只剩下亞特蘭大動物園飼養中國大熊貓
綜合《CNN》、《紐約時報》報導，週三，在一個萬里無雲的秋日早晨，兩隻成年熊貓「美香」及「添添」、它們愛的結晶3 歲「小奇蹟」被搬上個別的金屬板條箱，然後用卡車運到聯邦快遞的一架取名「熊貓」的波音777飛機上，於下午 1 點左右起飛。
載著3隻熊貓的卡車行駛華府街道，其陣仗彷彿總統車隊穿越華盛頓的盛況：警察開道護送、許多旁觀群眾揮手道別、記者尾隨。
這架飛機載著220磅的竹子、一名獸醫和2名動物園管理員，從杜勒斯國際機場起飛，經過19小時的飛行飛往中國。在那裡，3隻熊貓將與大約150隻大熊貓一起生活在四川省迷霧山脈鬱鬱蔥蔥的自然保護區中。
說到這裡，熊貓外交時代可以說已經結束了，至少目前是這樣。
「這是艱難的一周，也是艱難的早晨。」動物園園長史密斯(Brandie Smith) 告訴記者，當時記者看著裝有熊貓的板條箱被叉車從竹子林立的亞洲小道(Asia Trail) 園區搬運出去。
「請大家相信，大熊貓的未來是光明的，我們仍然會推動原訂計劃，我們期待與大家一起歡迎大熊貓回歸華盛頓。」園長接著說。
1972年尼克森訪中，北京開啟熊貓外交
當初中國熊貓怎麼來到華府？時間回到1972年，當時美國第一夫人派翠夏．尼克森(Patricia Nixon) 與尼克森(Richard M. Nixon) 總統對北京進行具有里程碑意義的訪問，
當時，派翠夏向時任中國總理周恩來提到了她對大熊貓的喜愛，直接說「我愛牠們」，北京與華盛頓的熊貓外交拉開了序幕。幾個月後，中國將一隻雌的和一隻雄的大熊貓「玲玲」和「興興」送到華府國家動物園。
派翠夏歡迎大熊貓來到美國首都時說道：「每一年有數百萬人從全美國各地來到首都動物園參觀熊貓，一定會喜歡上牠們。」
於是，史密森尼國家動物園成為美國第一個展示大熊貓的動物園，象徵中國「熊貓外交」的重大里程碑，從那時起，大貓熊就一直住在華盛頓的動物園，成為中美關係的象徵。
看到大熊貓在美國越來越受歡迎，中國開始向美國各地的其他動物園派遣更多可愛又有魅力的熊貓，後來變成將牠們借出而不是作為禮物贈送。
有著呆萌外表的熊貓很像是天生的外交官
位於華盛頓市中心的史密森尼國家動物園有熊貓海報、熊貓馬克杯、熊貓睡衣、熊貓拼圖，還有熊貓冰淇淋，這座動物園有一群員工和志工，負責監測大貓熊的心率、幫助大貓熊繁殖，並照顧大熊貓吃的竹子。
如今，大熊貓已經離開華盛頓。 有些粉絲覺得難以忍受，例如，Edward Wong是跑外交的記者，曾任紐約時報北京分社社長，他大約每月一次參觀國家動物。
黑白相間的熊貓彷彿可愛的玩偶，有著呆萌外表的牠們很像是天生的外交官：《紐約時報》記者Edward Wong回憶他在北京生活和工作時，曾經帶家人去了成都的熊貓研究中心，他3歲半的女兒對熊貓非常痴迷。
但是這幾年中美緊張關係加劇，現在外界猜測，是因為美中外交結冰，促使中國要求美國歸還大熊貓。
動物園官員和科學家表示，真正的原因歸結於生物學，或稱為「熊貓時間」，他們解釋說，這三隻熊貓都到了應該返回中國的年齡。
中國熊貓住華府動物園50年後回中國
美香和添添於2000年抵達華府，大約是在興興因腎病被安樂死一年後，玲玲因心臟衰竭去世8年後。2隻新熊貓在第一個正式協議下保留10年，然後在連續兩個2年協議下保留。
最後一次協議在疫情爆發初期就到期，中國的合作夥伴協會同意將期限延長三年，最後期限即將來到。
美香在2020年8月生下孩子，帶給大家驚喜，因為先前科學家以為她已經無法再生育了，於是，這隻小熊貓就被取名為小奇蹟，他是美香在華盛頓出下的第4隻倖存幼崽。
中國境外收容大熊貓的動物園通常同意在4歲之前將幼崽送回，在成年大熊貓年老時將其送回，美香今年25歲，添添26歲。
「牠們正處於應該在中國生活的年齡，我不想讓熊貓在中國以外的異鄉去世。」動物園保育生物學家松格(Melissa Songer)說，她照料大熊貓的時間長達23年。
