俄烏、以巴戰爭之後，正當許多人擔心第三場戰爭可能在台海爆發，南美洲兩個產油國卻搶先拉起下一場軍事衝突的警報。
12月5日委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolás Maduro）要求國會批准在與鄰國蓋亞那（Guyana）有領土爭議的地區「艾瑟奎波」（Essequibo）建省，發予委內瑞拉國有石油公司（PDVSA）在該地開採石油的執照，還有在全國院校更新國家地圖。
儘管委內瑞拉尚未採取軍事行動，面對他的併吞野心，蓋亞那總統阿里（Irfaan Ali）這對他的國家已經構成「直接威脅」，並向美國、英國和聯合國求援。
西方國家已為支持歐洲、中東戰事感到吃緊，內部也浮現反對繼續援助的聲浪，同時印太區域的中國、北韓威脅日益增長，如果自家「後院」也出事，美國將面臨更大壓力。
（更多相關新聞：中國以疫苗為籌碼施壓蓋國政府？蓋亞那「台灣辦公室」24小時生變）
委、蓋還沒開戰，巴西已先在邊境增兵
12月7日，蓋亞那傳出一架載有5名軍方高官的直升機消失在該國與委內瑞拉的邊界，引發它是否被擊落的猜想，不過圭方謹慎表示沒有跡象能證明這種說法，而且近日該區域天候不佳。
此外，6日委內瑞拉外交部長吉爾（Yvan Gil）、蓋亞那外交部長陶德（Hugh Todd）通過電話，確保「維持雙方順暢溝通管道」，衝突似乎還不到一觸即發的地步。
儘管如此，巴西仍在與委、圭接壤的北方邊境增加部署2000名士兵和28輛裝甲戰鬥車，就怕一個擦槍走火之下遭到波及。
同時，巴西致力警告雙方冷靜。「南美洲不需要衝突。」巴西總統魯拉（Luiz Inacio Lula da Silva）說，「我希望委納瑞拉和蓋亞那都能有這個共識。」作為區域大國和左派政府龍頭，巴西被期待成為兩國的和事佬。
（更多相關新聞：台灣在蓋亞那設辦公室》這南美小國曾選出客家總統 疫情下經濟成長是中國11倍）
委內瑞拉用「公投」合理化併吞艾瑟奎波
這一切是怎麼發生的？12月3日委內瑞拉舉行公投決定艾瑟奎波的未來，並宣布大部分民眾支持政府在該地建省，還有給予當地12.5萬名居民委國公民權。
然而，委國並未公布可信投票率及5項問題各自的得票率，因此引發公投是否有效的疑慮。
委內瑞拉、蓋亞那的領土爭議本交由荷蘭海牙國際法院（International Court of Justice）仲裁，然而委國翻臉不認ICJ的權力，並逕自召開公投。
儘管蓋亞那提出請求，ICJ事前並未阻止這場公投，但曾警告委國不可藉機改變現狀。
蓋亞那因爭議領土成為全球GDP成長率冠軍
委內瑞拉、蓋亞那為爭奪艾瑟奎波已經吵了兩百年，但2015年埃克森美孚公司（ExxonMobil）發現該地蘊藏石油之後，這場紛爭更加白熱化。
目前蓋亞那的石油蘊含量估有110億桶，佔全球約0.6%，大部分位於艾瑟奎波外海的「史塔布洛克區塊」（Stabroek Block）。天然氣含量則有4.8億立方公尺。
蓋亞那自2019年開始產出石油，2023年第1季每天出口33.8萬桶，預計2027年達到每日120萬桶，超過委內瑞拉目前75萬桶的產量。
深陷經濟危機多年，委內瑞拉是南美洲最貧窮的國家之一，2022年人均GDP僅3500美元，在拉丁美洲排名倒數第4。
相形之下，近年蓋亞那發現蘊藏豐富石油礦藏後經濟一飛衝天，2022年GDP成長率高達63.4%，榮登全球冠軍，人均GDP快站上1.9萬美元。
急了？委內瑞拉獨裁者訴諸「愛國主義」衝支持度
除了爭奪石油等資源，委內瑞拉政府此時大動作作勢併吞艾瑟奎波，可能也是因為委國明（2024）年將舉行總統大選，而已經執政10年的馬杜洛恐怕選情告急。
委內瑞拉反對派解讀，馬杜洛人氣低弱，為了轉移民眾注意力，於是訴諸「愛國主義」以拉抬自己的支持度。
而這張「愛國牌」可追溯至19世紀初，委內瑞拉和當時統治蓋亞那的英國政府爆發了艾瑟奎波的領土紛爭，那時英國剛自荷蘭手中買下蓋亞那。
為了解決分歧，1899年美國（代表委內瑞拉）和英國在巴黎進行訴訟，而法官把大部分爭議土地判給英屬蓋亞那。然而委國認為仲裁過程有瑕疵，因此主張判決無效。
1966年蓋亞那獨立前夕，英國和委內瑞拉簽署《日內瓦協議》，承認了委國的領土主張。不過直到今日，艾瑟奎波實質上仍由蓋亞那治理。
中國、俄羅斯為首的「專制軸心」在世界各地點火
外界普遍認為，委內瑞拉真的動武的可能性不高，儘管如此，號稱「美國後院」的拉丁美洲動盪，對美國仍有一定牽制力，而且蓋亞那前殖民母國英國可能也難完全置身事外。
「拜登政府應該表明，委內瑞拉任何攻佔蓋亞那土地的妄動，都會面對美國軍事回應。」前美國總統小布希（George W. Bush）胞弟、前佛羅里達州州長傑布．布希（Jeb Bush）說。
然而，美國光是援助烏克蘭、以色列就已經有些吃緊，再加上一個蓋亞那，還有局勢緊張的台灣、南韓，壓力之大可想而知。
一些人認為這正是「專制軸心」的目的，中國、俄羅斯、伊朗、北韓、委內瑞拉在世界各地點火，好讓西方陣營因在各地救火而疲於奔命。
事實上，從舉辦公投到發布新國家地圖，委內瑞拉併吞艾瑟奎波的前置動作充滿「既視感」，彷彿讓人看到俄羅斯在烏克蘭東部、中國在南海的影子。
「協助蓋亞那嚇阻侵略方面，無論英國或美國都做得不夠多。」國防工業分析師、前英國皇家陸軍軍官德拉蒙德（Nicholas Drummond）評論，「如果發生什麼事，我們可能會看到英軍、美軍部署至該區域。」
