韓國職場很拘謹刻板、階級分明，這都要歸功於儒家傳統。上司可以直呼下屬的名字，下屬卻永遠只能以姓氏加職銜稱呼上司，即使下班後也不例外。
起初我不明白這點，也不知道該如何稱呼我上司的韓國頭銜，所以我只喊他「李先生」。這倒無妨。那些階級比我低的同仁比較傷神。
韓國文字跟中文或日文不同，它是以字母為基礎，不是幾千個需要記憶的表意文字。韓文有二十四個字母，簡單有效率，外國人一下午就能學會。
可是，我的姓名是以拉丁字母拼寫出來。所以，如同所有國家，韓國人會把非韓國姓名音譯為韓國字母。問題在於，拉丁語系有些讀音是韓語裡沒有的，反之亦然。韓文裡沒有「F」的音，於是他們用「P」取代。韓語也沒有「K」的硬音，所以他們用一個介於「G」和「K」之間的音替代。韓國人沒有明確區別「R」和「L」音，但他們有一個介於兩者之間的音。基本上，我的姓名對韓國人而言是個地雷。於是，「法蘭克．阿倫斯」在我名片上變成「프랭크에이렌스」。如果你根據這些韓文字母拼讀，聽起來會像「普朗古．阿里朗茲」。
我有些韓國同事會給自己取英文名字，比如我團隊裡的室長班。我當然比較容易記住同事們的英文名字。只是，有些韓國同事並不知道其他韓國同事的英文名字，於是經常發生以下狀況。
我說：「威廉告訴我……」
我的韓國同事問：「誰？」
「威廉。」
「威廉是誰？」
「就是海外市場部那個。個子很高，很風趣。」
「喔，你說的是大玹。」
「大概是吧。」
最後，我用簡簡單單五個字，把狀況搞得更複雜：「叫我法蘭克。」
打從上班第一天起，我就對幾乎每個人說了這句話。這麼做只是為了在團隊裡營造人人平等的感覺，縮短階級距離，把自己新手主管的姿態壓低一點。換句話說，我意圖在東方文化裡打造西方職場。
我進現代初期犯下的錯誤不在少數，這是其中之一。
「叫我法蘭克」讓我團隊裡某些成員感到不自在，也稍微侵蝕了我的階級與地位。他們不想喊我法蘭克，不只因為感覺不太對，更因為這讓他們覺得自己的上司地位低於其他主管。
在這個職場裡，對彼此鞠躬是慣例，從在電梯裡對階級比自己高的人快速點頭，到對來訪貴賓九十度鞠躬。地位至高無上。「叫我法蘭克」不值一文。
語言之外的隔閡
我還記得我第一次聽部門裡的人提起我的「美國口音」時，內心多麼困惑。「什麼口音？」我問，「我們沒有口音。英國人有口音、澳洲人有口音，連加拿大人都有，就是我們沒有。」對我來說，英國口音偏離標準發音，而標準發音就是沒有口音的美式英語。可是在韓國人和全世界大多數人聽來，美式英語只是英語的另一種口音。
這個醒悟對我造成的震撼，超越我在語言方面的無知。雖然當時我沒有發現，但我的回應其實暴露自己內心的想法：美國是全世界的標準。不只在英語方面，而是在所有事物上：政治、權力、運動、娛樂、財政，一切的一切。這是美國的世界，其他人只是陪襯的配角。
原來我的溝通不良不是因為我的美國口音，也不是因為我不會說韓語，而是因為我沒能了解韓國的基本規矩：儒家傳統與韓國特質（Koreanness）。
如果你想定居韓國，就算你不學韓語，也要試著弄懂這些規矩，或至少知道它們存在。
這很重要，也是基本禮貌。如果你要在韓國做生意，或跟韓國人做生意，這更是不容忽視。
儒家傳統的孝道並不侷限於家庭關係。它已經擴大為「尊敬長輩或上級」的概念，深入韓國社會每一個角落：從工作場合上司與下屬之間形同父母子女的關係，到幾乎不可能平等的商業契約。這是儒家傳統的「尊卑」觀念，不管是在年齡、階級、收入、地位或任何方面，一個居上位、另一個居下位。從地理政治的角度來看，這可以追溯到古代。當時中國地位尊貴，地位卑下的韓國要向中國朝廷進貢。它甚至延伸到今日的韓國契約，公司居上位、員工居下位。於是，你永遠知道自己的位置。這也是為什麼初見面的韓國人可能會問你的年紀。雖然以西方標準來看，這樣顯得很不禮貌，但他們無意冒犯。相反地，他們只是想知道誰比較年長，依此判定你們之間的尊卑次序。至少，部分原因是為了知道該怎麼稱呼你。
喝酒不醉犯大忌
有關喝醉酒這件事，西方人一點也不輸給亞洲人。只是，我很快就發現，亞洲人不是平白無故喝醉酒，或者，套句他們的說法，這叫「飲酒文化」。亞洲人喝醉酒是為了增進辦公室裡的團隊合作、提升生產力，在同事之間建立真正的情誼。這種現象最讓西方人困擾的不是無節制的飲酒，而是公私領域界線的瓦解。在韓國的公司餐會上，煤炭爐上的美味牛肉滋滋作響、綠瓶燒酒一罐又一罐乾掉、你來我往地敬酒、說笑打鬧，當然，還要續攤K歌，彼此的感情因此鞏固起來。隔天到辦公室，大家帶著同樣的宿醉，在吸菸區互相安慰。有個現代主管對我說：「每個人都一樣醉，每個人都一樣。」如果你沒喝醉，或不肯喝，就會害其他人不自在、破壞和諧，讓他們覺得你自命清高。公司餐會背後的驅動力是韓國社會永不停歇的競爭。喝酒的人常會問酒伴：「你喝了幾瓶燒酒？」另一個人也許會神氣地回答：「四瓶！」問話那人就會還以顏色：「每個小時四瓶嗎？」
我向幾個專家討教。有個在韓國住了很多年的美國女性告訴我，她會趁沒人注意的時候把杯裡的燒酒倒進湯裡，再往杯子倒開水，然後向大家敬酒，那碗湯就不喝了。有個韓國籍主管跟我說，他曾經在燒酒杯裡倒「汽水」，那是一種類似雪碧的韓國碳酸飲料，可是同事發現杯裡有氣泡。被抓包以後，他被罰喝更多燒酒。
最後，我還是想出聚餐的解決之道。當女侍忙進忙出送菜和煤炭，同事們笑著鬧著、勾肩搭背的同時，我幫上司倒酒，也幫身邊的同事倒酒，規規矩矩地盡上班族本分頻頻敬酒。
有一次在晚餐會上，有個韓國同事悄悄跑來坐在我旁邊，靠過來跟我咬耳朵：「我也不喜歡喝酒，可是如果我不喝，我的前途會受影響。」
