《華爾街日報》一篇獨家報導披露，微軟發現自己陷入中美緊張局勢升級的十字路口，於是這家美國科技巨頭本周建議，駐中國的數百名雲端運算和人工智慧（AI）業務的員工考慮調往國外工作。
知情人士透露，這些員工主要是中國籍工程師，最近有機會調動到美國、愛爾蘭、澳洲和紐西蘭等國家工作，約有700至800人獲得調派海外的機會，其中大部分從事機器學習和雲端運算任務。
700至800人獲得外派的機會
另一位知情人士表示，微軟在本周稍早提出外派建議，員工必須在6月初之前做出決定，當然員工也可以選擇留在中國。員工被告知外派海外，將有助於增強微軟在雲端運算領域的全球野心，並滿足各地對AI工程師的需求。
這項提議推出之際，拜登政府仍在想辦法對北京進行更嚴格的科技限制，不讓北京開發出最先進AI能力，華府這種打擊有可能波及在中國做生意的美國公司。
在禁止中國採購先進晶片和設備之後，白宮在考慮制定新規則，要求微軟和其他美國雲端運算公司必須先申請許可，才能出售先進AI運算能力給中國。
微軟建議中國籍員工外派，也說明全球2大經濟體之間科技競賽激烈，產生外溢效應，美中公司常常承受連帶損害的風險。
微軟發言人承認，該公司已經和部分未透露姓名的員工分享內部調動機會的選項，她強調該公司仍然繼續在中國營業，她拒絕評論員工外派建議背後的原因。
業界分析師表示，微軟駐中國員工遷移到其他地方，確實會為中國的AI願景帶來間接風險，特別是考慮到全球頂尖工程人才的稀缺。他們表示，派駐海外的微軟工程師可能會認為，回國為中國老闆工作的前景沒有吸引力了。
微軟在中國的影響力相當大
幾十年來，這家總部位於華盛頓州雷德蒙德的科技巨頭有龐大的足跡，與中國公司關係密切，因而從美國科技公司脫穎而出。
不同於Alphabet 旗下的谷歌被中國全面封鎖，微軟的Bing搜尋引擎一直在中國維持服務。美國的網路和社群媒體產品如X和Meta的臉書也被中國封鎖，但是微軟的Windows作業系統和Microsoft Office程式仍然擁有龐大的中國用戶群。
研究實驗室「微軟亞洲研究院」（MRA）於20多年前成立，在北京和上海設有大型辦公室。外界普遍認為MRA培養一些中國最聰明的人工智慧和科技先驅，該實驗室許多工程師離職後，跳槽至TikTok母公司字節跳動、百度等中國科技巨頭司擔任要職。
中國因新冠疫情關閉邊境3年後，2023年才重新開放邊境，當年6月14日微軟創始人比爾蓋茲訪中，為習近平主席接待的第一批外國商業巨頭。
多年來，微軟中國的產品範圍涵蓋商業軟體到電玩遊戲，也在中國建立規模龐大的研發團隊，專注於雲端運算和人工智慧。
微軟淘汰中國求職軟體InCareer
微軟的亞太研發團隊僱用約7,000名工程師，其中大部分在中國。許多人參與該公司核心產品的全球研發，包括人工智慧，微軟承諾斥資數十億美元在全球發展AI科技，這種努力可能讓微軟在快速發展的AI產業鏈佔據優勢，該產業面臨谷歌和Meta的激烈競爭。
微軟已向聊天機器人ChatGPT開發商OpenAI 投資約130億美元，並推出自家的AI助理「Copilot」，但是OpenAI的聊天機器人和Copilot工具在中國都無法使用。
在過去一年裡，隨著美國兩黨更加支持重新審視與北京之間某些類型的經濟關係，微軟與中國的關係在華盛頓受到密切關注。
2023年9月，在參議院人工智慧小組委員會聽證會上，微軟總裁史密斯被問到該公司在中國的AI開發上投入多少資金，並詢問當地員工的共產黨員身分，這位美國高層當時表示，微軟非常謹慎行事，確保該公司不會觸犯美國的出口管制和法規。
這家科技巨頭在中國發展也面臨更大的阻力。2023年，微軟淘汰只用在中國的求職應用程式（APP）InCareer，這款APP是在2021年關閉LinkedIn中國的社交網路後推出的，而且北京推動中國各級政府機關套用自家軟體，取代微軟作業系統，也讓微軟產品的需求下滑。
