女兒升上大班，班上有些同學開始換牙。女兒回家會興奮地和我們分享：「那個小花同學前排有顆牙齒掉了！」「那個文文同學的牙齒搖搖晃晃的，好好笑！」
我們趁機和她聊牙齒保健：「大概五、六歲開始，小朋友的牙齒就會一顆一顆慢慢鬆動、掉落，然後會長出新的牙齒，叫做『恆齒』，是要用一輩子的喔！」
「啊……」我張開嘴巴：「你看，爸爸的牙齒就都是恆齒，一定要好好清潔，可別蛀牙了。以前爸爸就是沒注重刷牙，現在就有幾顆蛀牙。」我指給女兒看。
「蛀牙會怎麼樣？」女兒好奇地問。
「會很痛呀！然後要去看牙醫，牙醫會拿電鑽鑽你的牙齒，然後再把洞補起來，超痛的！」我從小滿口爛牙，印象中，跑牙科診所是家常便飯。
女兒聽得入神，似懂非懂地點點頭。
哼！你都聽不懂……
當天晚上睡前，女兒刷完牙，我問：「有沒有刷乾淨呢？」女兒點點頭說：「有！」我很願意相信孩子，告訴她：「嗯！很棒喔！妳是健康寶寶。」
接著，女兒問我：「爸爸，你有被刷牙過嗎？」
「啊？刷牙，自己刷牙就好了呀！」
「不是啦！是『裝牙』啦！」
「喔！裝假牙嗎？沒有喔，爸爸的牙齒都是真的。」
「不是啦！」女兒開始有些生氣：「哼！你都聽不懂，是『專牙』……」
我想了很久，還是猜不到她說的是什麼；女兒則是氣急敗壞地哭了出來：「就是『專牙』嘛！」邊說眼淚邊落了下來。
「可是，爸爸就是聽不懂你的意思呀！妳可以用別的方式表達嗎？像是有沒有別種說法，還是，比動作給我看？」
我試著引導她表達，但她更生氣了，一直哭、一直哭，邊哭邊說：「我不知道其他的說法嘛！」
「好啦、好啦！不要一直哭，用說的呀！」我試著安撫她，結果，她哭得更用力。
就是因為說不清楚，只好用哭的
我突然意識到，我剛才說的話也很矛盾。她明明已經很努力表達了，就是沒被聽懂，所以感到挫折。哭泣正是因為難以說清楚而感到生氣，如果有辦法清楚表達，她也不會選擇哭泣。
不少父母都遇過這樣的困境：三到六歲的幼童遇到挫折或不順心就放聲大哭。問他哪裡不舒服或遇到了什麼困難，孩子就只是一直哭，不願意說。孩子明明就已經會說話了，平常嘰哩呱啦講不停，現在怎麼只會哭呢！
這時候，大人常常如此回應：「不要一直哭，用說的呀！」結果，孩子不但沒有用說的，還哭得更大聲。大人也跟著生氣起來：「只會一直哭，哭有用嗎？哭能解決問題嗎？你不說出來，我們怎麼幫助你呢？」
然而，這樣的話語只會令孩子感到更難過。一方面，說不清楚的挫折已經讓他很惱怒了；另一方面，不被大人接納甚至被指責，更令他感到失落與恐懼。孩子的內在情緒波動得厲害，當然只能一直哭。
語言能力正在發展中，哭泣也是一種表達
家有幼兒的家長得認知到，孩子的語言能力正在發展中，腦中可用的詞彙量有限，無法清楚表達是正常的。孩子能張口說話，並非表示就能像成人一般清楚表達。
當遇到不順心的事，心裡卡著複雜的情緒，更會干擾孩子正常表達。別說孩子，大人也是。當你心情不好，感到憤怒、沮喪、焦躁、無助或悲傷時，是不是也很難好好說話？
別忘了，哭泣也是一種表達。哭泣是內在情緒的外在展現，當一個人落下眼淚時，表示他的內心正處於某種情緒狀態，有待被理解—也許是失落、生氣、擔心，也可能是感動。
幫孩子把情緒狀態說出來
當孩子無法清楚表達，只是一直哭泣時，大人首先要安住自己的內在。我們可能因此感到急躁，更無法貼近孩子的心情。接著，試著用口語說出孩子目前的狀態，像是：「我看到你一直哭，是不是很難過呢？」「我知道你遇到困難了，但說不清楚，是不是有些生氣呢？」
不是要孩子「不要哭」，而是試著幫孩子將他此刻的身心狀態給辨識出來。一方面，這能讓孩子感受到被理解、被接納，高漲的情緒會慢慢平復下來；另一方面，我們也正在示範如何覺察自我的情緒狀態。
當孩子漸漸學會透過語言來描述自己的情緒狀態時，就不需要只是哭泣了。就算還是想哭，也會有能力講清楚自己究竟怎麼了。這樣的回應方式，正能幫助孩子提升情緒控制與自我安撫的能力。
允許孩子哭泣，真正連結孩子的內在
其實，大多數的家長都知道，學齡前幼童的語言能力有限，講不清楚很正常。但看到孩子一直哭，心中難免感到厭煩，忍不住怒斥孩子：「不要哭！」問題是，如果連哭泣都不被允許，久而久之，孩子可能就放棄表達、拒絕溝通了。
因此，當我意識到自己不允許孩子哭泣，並沒有真正地接納孩子時，我先向內安頓自己，緩緩地做幾個深呼吸後，說：「爸爸沒有聽懂妳說的，妳很生氣嗎？」接著說：「我看到妳真的很盡力表達了，謝謝妳如此努力！」
女兒淚眼汪汪地點點頭，我又說：「我知道，妳很希望爸爸能聽懂，但爸爸真的沒辦法理解。以後如果妳在書上、電視上或哪裡看到妳想說的事情，再指給爸爸知道好嗎？」
女兒再度點點頭，情緒似乎平復些了。我把她抱起來，輕拍她的背。我知道，擁抱能讓心裡受傷的孩子感覺到安全。突然間，腦中靈光一閃：「我知道了，妳說的是『鑽牙』，是嗎？」我刻意放慢速度念那兩個字。
「嗯！」女兒用力點頭。我說：「唉呀！爸爸真是阿呆，竟然聽不懂妳說什麼，哈哈哈！我當然被牙醫鑽牙過呀，這方面我可是經驗豐富呢！」
女兒破涕為笑。後來，我們又聊了很多，那是相當溫暖親密的時刻。
為愛練習
當孩子說不清楚，大人又聽不懂，孩子氣到哭的時候，請別急著生氣，也不必要求孩子繼續表達。可以先緩一緩，讓情緒有流動的空間。你可以這樣安撫孩子，同時示範合宜的情緒表達：
孩子：「嗚嗚嗚……你們都聽不懂啦！」
家長：「你很努力表達，但我們聽不懂你說的，你感到很挫折、很生氣，是嗎？」（同理孩子此刻的情緒感受）孩子：「嗚嗚嗚……對呀！」
家長：「原來如此！謝謝你讓我知道你的感受。你很希望我們能聽懂嗎？」（核對孩子的期待）
孩子：「嗯！」
家長：「那你還想繼續試著說說看，還是先暫停一下，改天再聊？」（提供選擇）
孩子：「下次再講好了！」
家長：「好的，沒問題！如果我說的話，別人一直聽不懂，我也會感到很生氣喔！（示範表達情緒
不過我會試著用其他方式來表達，像是用比的、用畫的，或者在某些地方看到了，指出來，這都能幫助別人理解自己的想法。（分享策略，提供方法）」
在這過程中，沒有要孩子「不要哭」，也沒有責怪孩子「愛生氣」，更沒有一開始就對孩子講道理，而是先同理情緒，再提供孩子選擇︰可以繼續表達，也可以先休息一下。最後，當孩子的情緒平復後，才用分享的口吻提供其他方案。
