《華爾街日報》報導指出，馬來西亞柔佛州（Johor）被人工智慧（AI）科技重塑的速度如此之快，現已成為資料中心的熱門投資地區，柔佛州是怎麼做到？
3年前，這個鄰近新加坡的地區還是科技業的荒蕪之地，棕櫚油種植園遍佈濕地。現在，在距離赤道100英里的熱帶樹木旁拔地而起的是巨大的矩形建築物，它們共同構成世界上前幾大AI資料中心的聚落。
微軟、黑石、甲骨文、抖音投資柔佛州
例如，吳先生(Gary Goh)是一家上市房地產開發商的執行長，3年前潛在客戶開始詢問他的公司是否有用於數據中心的土地。
他親自前往柔佛州調查10次之後，有一種預感，科技公司即將花費數十億美元在這個馬來西亞的僻靜角落建設資料中心，於是他辭去工作，跑來柔佛州賺錢。
現在的盛況果然如他所料，抖音海外版TikTok的中國母公司字節跳動斥資3.5億美元在柔佛州建造資料中心，微軟剛以9,500萬美元買下不遠處一塊123英畝的土地。
最近，美國資產管理公司、私募基金黑石集團（Blackstone）大手筆斥資160億美元收購AirTrunk，這是一家資料中心營運商，其業務遍及亞洲各地，包括位於柔佛州的資料中心，面積相當於19個足球場大小。上周，美國軟體巨頭甲骨文宣布對馬來西亞資料中心領域投資65億美元，但是沒有具體說明投資地點。
普林斯頓數位集團(Princeton Digital Group) 的執行長薩爾加梅(Rangu Salgame) 表示：「柔佛州的開發案不僅僅是為了服務馬來西亞，還在全球推廣人工智慧（AI）科技。」普林斯頓數位集團是一家資料中心營運商，客戶包括一些全球大型科技巨頭。
科技公司與大馬政府合作
薩爾加梅指出，先前該公司在新加坡建立資料中心，是因為新加坡的互聯性，但是在2019年，受到發電量限制，這個人口稠密的小島國暫停資料中心的建設。因此，資料中心營運商採取退而求其次的做法，那就是花一個小時過橋來到柔佛州。
薩爾加梅表示，雖然亞馬遜、谷歌、臉書母公司Meta和其他科技巨頭經營自家的資料中心，但是他們也依賴第三方資料中心營運商，來滿足30％的美國需求和90％的國際需求。
馬來亞銀行（Maybank）預估，今年柔佛資料中心的投資總額將達到38億美元，這些資料中心可用於人工智慧和更傳統的雲端運算。
「乍一看，柔佛似乎不太可能成功，但是一旦你仔細調研，就會發現它很有意思。」負責主導收購AirTrunk交易的黑石集團高級董事總經理Peng Wei Tan坦言。
要了解人工智慧時代第一個新興城市是如何在馬來半島南端興起的，需要考量人工智慧背後的基礎設施。
科技巨頭希望盡快訓練聊天機器人、無人駕駛汽車和其他人工智慧科技，在擁有數千個電腦晶片的資料中心運行AI任務，這需要大量的電力和冷卻水。
AI資料中心會消耗大量電力和冷卻水
由於可用的電力、水和土地充裕，美國的北維吉尼亞州成為世界上最大的資料中心市場。但供應量正在減少，已經無法滿足美國科技公司的需求。
轉進柔佛，它擁有充足的土地和電力（主要來自煤炭火力發電）以及足夠的水。馬來西亞與美國和中國總體上保持友好關係，降低敵對國家公司的政治風險。
另一個重要因素：位置。邊境對面是新加坡，這是世界上海底網路電纜交叉點最密集的國家，海底電纜是現代高速公路，使科技公司能夠將大量資料傳送到世界各地。
每一座第三方資料中心的建置成本在10億至20億美元之間，科技公司充當租戶，在內部安裝自己的硬體。柔佛州多數資料中心都是由第三方營運，第三方啟動專案之前不一定會與科技公司客戶達成協議。
薩爾加梅表示，在啟動專案之前，他會徵詢大型科技公司的意見，因此他知道他們想要什麼，現在的感覺是他們想要柔佛州。
他大膽預測，馬來西亞可望5年內成為全球第二大資料中心市場， 「我從未見過世界上任何地方以這樣快的速度發展。」他說。
