美國自由之家（Freedom House）日前發布2025年全球自由度報告，評比各國的「政治權利」與「公民自由」，結果顯示全球自由度持續下降，許多國家面臨民主治理挑戰。根據自由之家評比，台灣的自由度分數為94分，在亞洲排名第二，僅次於日本（96 分）。
同時，英國經濟學人智庫（EIU）發布2024 年全球民主指數（Democracy Index），該指數根據「選舉過程與多元主義」、「公民自由」、「政府運作」、「政治參與」與「政治文化」等面向，評估各國民主狀況。報告顯示，全球民主狀況持續惡化，全球平均得分降至5.17，創下該指數自2006年發布以來的新低。台灣在該指數中得分8.78，全球排名第12，為亞洲第一。
除了這些機構的評比，另一個重要指標是由美國系統和平中心（The Center for Systemic Peace）發布的Polity Score，最新版本為Polity 5 (2018)。它根據選舉競爭程度、政治參與度，及權力制衡等面向評估民主發展趨勢，提供全面的觀察角度。
民主如何促進經濟成長
除了上述機構所建立的民主指標，許多經濟學者整合不同來源的數據，建立涵蓋更長時期、以及更多國家的民主分數資料庫，以深入探討民主與經濟成長的關聯。最具代表性的學者為2024年諾貝爾經濟學獎得主阿傑默魯（Daron Acemoglu）、強森（Simon Johnson）以及羅賓森（James Robinson）。
三位學者專長於政治經濟學，他們整理並整合各國民主數據，建立一個涵蓋超過180個國家、時間跨度逾百年的大型跨國資料庫，以檢驗民主對經濟成長的影響。他們的研究建立在長期、大規模的全球性數據基礎上，堪稱為實證研究（Evidence-based research）之最佳典範。
研究結果顯示，從威權轉型為民主的國家，25年內人均GDP平均成長約20-25%。他們指出，民主促進經濟成長的主要機制包括推動經濟改革、提升投資、改善教育與醫療保健，以及降低社會動盪。此外，這種正向影響並不取決於國家的初始經濟發展水平，即使是經濟較落後的國家，民主依然能帶來成長動能。然而，他們也發現，民主能否帶來長期經濟成長，仍取決於國家的制度與政策是否穩定，以及社會環境的影響。因此，民主改革需與良好治理並行，才能發揮最大效益。
制度決定長期經濟成長
阿傑默魯等人透過長期數據進一步發現，富裕國家通常是民主國家，但並非因經濟發展帶來民主，而是歷史因素，社會結構與制度選擇共同作用的結果，而關鍵在於國家採行的制度。他們將制度區分為兩種類型：
1.包容型制度（Inclusive Institutions）：強調權力制衡與機會均等，使更多人受益，促進長期經濟發展；
2.榨取型制度（Extractive Institutions）：權力與財富集中於少數精英，阻礙競爭與創新，最終導致經濟衰退。
當一個國家採取包容型制度，開放經濟機會、保障個人權益、分散政治權力，則其經濟將邁向繁榮；相反地，若採取榨取型制度，則權力與財富被少數菁英壟斷，長期經濟成長將難以持續。他們進一步指出，穩定的民主制度是確保長期經濟發展的關鍵。
台灣的民主與經濟發展
本文開頭指出，台灣在自由之家與經濟學人智庫的民主評比中表現優異，位居亞洲前列。從圖表中的歷史數據來看，台灣的民主分數（Poity 5）自1949年起長期位於最低區間，1987年解嚴後顯著提升，1992年國會全面改選後更大幅上升。隨著1996年總統直選及1997年地方政黨輪替，民主分數穩步增長，並在2004 年達最高分10分，維持至2018 年。
根據台灣現狀，筆者推測，從2018年到2025年這段期間，台灣的民主分數很可能會持續維持在最高分。此外，阿傑默魯與羅賓遜指出，台灣的民主發展顛覆了「中國文化與民主不相容」的觀點，並將台灣民主視為中國未來可能的民主樣貌。這些成就充分展示了台灣近年來的民主表現。
儘管台灣在民主發展上取得相當的成就，但仍面臨兩大挑戰：
1.民主深化：
自由之家報告指出，台灣的民主制度充滿活力並具有競爭性，對於公民自由的保障較為有力。但台灣民主也遭遇下列困境：一是對移工的剝削保護措施不足，二是中國政府試圖影響台灣的政策制定、媒體、民主運作的制度與結構。這些問題顯示，台灣還有進一步強化民主制度的空間，特別是在移工權益保障與防範外部影響方面。
2.長期民主：
台灣民主的另一挑戰是歷史相對較短。由圖表中可以看到，過去20年來，台灣已成功轉型為自由民主國家，但與世界他國相比，台灣成為民主優等生的時間並不長。根據阿傑默魯等學者的研究，穩定的民主制度是長期經濟成長的關鍵，而包容型制度更能促進經濟繁榮。因此，台灣應致力於維持長期民主穩定，並積極應對政治極化與社會分裂等可能的挑戰。
台灣作為亞洲民主發展的成功案例，不僅在國際民主評比中表現亮眼，也在經濟發展上取得顯著成就。台灣的經驗顯示，穩定的民主制度能夠為長期經濟成長奠定堅實基礎。然而，民主的深化與長期發展仍是台灣未來的重要課題，包括如何防範外部干預，以及維持制度的穩定性與包容性。唯有深化民主與長期民主制度穩定，台灣才能確保長期經濟發展，並在全球經濟體系中保持競爭力與影響力。
