政府推動對外貿易時，具有「半官方」性質的外貿協會扮演重要角色。據了解，出身外交系統、曾任駐印尼大使、當過國防部政軍政副部長、陸委會主委的夏立言即，將大爆冷門接任貿協董事長。
過去貿協董事長多出自外交、國貿系統，不論是現任的梁國新，或是他的前任王志剛，甚至是扁政府時代的許志仁…，但夏立言的出線，備受矚目，因為他出任國防部副部長、陸委會主委都需要美國默許同意，而且他在馬政府最後幾個月，促成了全球關注的「馬習會」，被認為與中國當局有一定的信任關係。此次，蔡英文政府想借重他擔任貿協董事長，一般認為應與兩岸關係、新南向政策脫離不了關係。
現任貿協董事長梁國新上任不滿兩2年，相較於王志剛做6年、許志仁做5年，時間相對較短。
貿協雖是財團法人，但歷來董事長都是官派，所以任期「很政治」。像梁國新是以身體健康因素辭去經濟部次長，半年後卻又接下貿協董事長，就引起政壇諸多揣測，因為他的前任王志剛，是馬王競選國民黨主席時，擔任王金平的競選總幹事，王在馬王政爭後，因72高齡而遭無預警撤換，就被認為是「政治清算」、「秋後算帳」。
但這次夏立言出線，恐怕也有「很政治」的原因，是蔡英文總統兩岸、外交的布局之一，不是行政院、經濟部做得了主。因為夏立言的身分特殊、色彩鮮明，這個「酬庸藍軍」的人事決策，恐怕又會讓民進黨人捶胸、跳腳一陣。
貿協是經濟部結合民間工商團體設立的公益性財團法人，協助業者拓展對外貿易，在很多沒有正式邦交的國家，貿協在當地形同政府分身。過去在兩岸經貿交流中，貿協也扮演重要角色，是水果輸出中國的談判對口單位。不過，因經濟部捐助貿協未達50％，不受立法院監督，卻又有很多業務委託貿協，也引起時代力量立委徐永明關注。
