行政院院會9日通過《農田水利會組織通則》修正草案，將水利會改制為公務機關，未來不再舉辦會長及會務委員選舉，改由主管機關指派。農委會表示，因農田水利事務具有高度公共事務性質，新增農田水利會會長及各級專任職員，準用公務人員行政中立法規定。
蘇嘉全：改為公務體制行政中立
行政院長賴清德表示，農田水利會改制為政府公務機關後，將會提供農民更好的服務，近期將與立法院朝野黨團溝通，並讓社會瞭解農田水利會升格的目的及重要性，消弭各界疑慮，進而支持農業政策改革。
目前全國共有17個農田水利會，管理38萬公頃的農地水路，農委會每年補助50、60億元經費，部分都會區的水利會，每年可收到上億元租金，由於金錢流向不必公開，因此經常被質疑黑箱作業、派系介入選舉。雖然有地方基層對於改制表示不滿，痛批是開民主倒車，但是蔡政府仍毅然改制，未來效應有待觀察。
立法院長蘇嘉全今天（10日）表示，農田水利會改為公務機關，是要消弭選舉樁腳的因素，讓農田水利會回歸政府體制，也就是回到公務員制度，而公務員必須行政中立。他說，外界認為農田水利會會長改為「官派」，但是「官派」這兩個字其實是有一點誤會，應該是改成公務機關才對。
國民黨：綠營吃相難看
蘇嘉全指出，很多農田水利會都入不敷出，需要政府編列預算支援，但這些預算在一般選舉，錢或許就變成樁腳在用，如果改為公務機關，將可以普遍造福所有水利會員。此外，改制後可整合水資源、避免流於政黨利用水利會做為選舉工具。
據《中國時報》調查，受訪的各地水利會會長，支持政院改制的有6位，反對4位，無意見者6位。民進黨5位會長，只有2位支持、1位反對、2位沒有意見；泛藍11位會長，有4位支持，3位明確反對，4位無意見，顯示改制並非一面倒。
早年的農田水利會會長為政府派任，後來修法改為會員投票選舉，目前約有150萬會員。2002年舉辦首次農田水利會選舉，由於會長得掌握會員名單與資料，因此在地方與中央選舉，成了各方政治人物亟欲爭取的大樁腳。
一直以來，各地農田水利會均由偏向國民黨的人士擔任會長，蔡政府上台後，想積極搶攻農會與水利會主導權，但仍然事與願違，近年即使推舉不少綠營人士參選，還是不敵傳統藍營人士，讓民進黨政府感到頭痛，因此這次改制，讓國民黨普遍認為是要拔藍營的樁。
控管水利會金流重於選舉
藍委張麗善認為，此舉目的還是為了政治、權力，民進黨要以現在多數的優勢執行政治鬥爭；因為民進黨在農會選舉選輸了，想在水利會扳回一城，但這吃相太難看，不惜犧牲農民權益，一切只以利益為依歸。
藍委王惠美說，現行的選舉制度，是前總統陳水扁任內，為了推動水利會自主的結果，現在蔡政府改回官派，是打臉陳水扁，還是大開民主倒車？首長官派，嚴重限縮水利會的自主，成為政黨操作的工具，對於基層農民絕非好事。
事實上，沒有農會或水利會的支持，民進黨依然能在總統與縣市長選戰贏得多數席次，說明水利會的影響力不如外界所想像，甚至在2016年總統選舉，就有藍營的會長主動投靠蔡英文陣營。
相關人士認為，水利會的影響力主要是在農業縣，在鄉鎮長與代表會仍有左右選情的實力，但是在縣市長層級以上，除非忠貞黨員，否則都已學會觀風向。而民進黨這次決定改制，據了解關鍵仍是著重在水利會的金流，必須受到管制監督。
