一九八四年二月，國民大會依照憲法規定，頒發召集令，集會選舉中華民國第七任總統與副總統。
提名李登輝為副總統候選人
為了確定第七任總統與副總統的候選人，執政的中國國民黨於一九八四年二月十四日召開了十二屆二中全會，次日通過提名蔣經國為總統候選人，蔣經國再決定提名時任台灣省主席的李登輝為副總統候選人，以取代年紀已大、健康不佳的第六任副總統謝東閔。
關於當時蔣經國為何會提名後來公開主張台獨與承認自己是日本人、而非中國人，背叛了蔣經國與中國國民黨主義與理想的李登輝為副總統候選人，坊間都有許多不同的說法。一個最普遍、且廣為台灣人民引為笑談的，就是在正式宣佈副總統人選之前，蔣經國當時利用會議休息的時刻，急著要上廁所方便，就對身邊急於知道究竟誰是副總統候選人的幕僚隨口說了一句：「你等會兒。」由於蔣經國說的是帶有濃厚寧波家鄉口音的國語，以致被幕僚聽成是「李登輝」，所以消息就傳開副總統候選人是李登輝。蔣經國方便出來以後，見「木已成舟」，也就順勢而為，正式宣佈李登輝是中華民國第七任副總統候選人。
這當然是一個民間流傳的笑談，對於國家大事蔣經國絕對不會如此兒戲處理。但是，在當時的環境底下，蔣經國又是經過怎樣的思考，決定提名李登輝擔任他的副手呢？
這個問題的謎底，直到二○○三年，有次作者在與已退休的李煥院長談論這些政壇往事的時候，談到了李登輝，李煥有以下的敘述：
「在一九七二年蔣經國擔任行政院長，正在籌組內閣時，為了要找一位具有農業背景的本省籍專家學者，出任政務委員，那時我（李煥自稱，以下同）是奉經國先生之命，專門負責發掘合適的本省籍人才，推薦給經國先生的工作。我最先認識李登輝是在我擔任台灣省黨部主任委員時，發現在『中國農村復興委員會』有一位曾經留學日本與美國，得到農業博士的本省籍專家，就特別約見他，見他面貌老實，待人誠懇，加上當時政府亟須農業方面的人才，我因此安排他到省黨部講演，談台灣的農業問題，給我留下深刻的印象。所以，當經國先生在組閣時，需要一位本省籍的農業專家做政務委員，要我推薦人選時，我很自然的想到李登輝，將他推薦給經國先生，李登輝從此得以進入政界，才有後來這一切的發展。」
為什麼沒有提名林洋港
接著，李煥話鋒一轉，提到為什麼蔣經國會選擇李登輝擔任副總統的原因：「經國先生是基於省籍平衡的考量，決定副總統的人選必定要由本省人擔任。如此就將那時做得很好，又頗孚人望的行政院長孫運璿排除在外。而在當時無論資歷、聲望在本省人中最高的就數李登輝與林洋港兩人，他們從政的經歷相仿，都曾先後擔任過台北市長與台灣省主席。不過蔣經國仔細的分析以後，所以沒有選擇林洋港的理由，主要有以下四點：
一、 林洋港在擔任台灣省主席的時候，在省議會接受省議員質詢，要求將台灣省農田水利會的總幹事由官派改為民選。林洋港是本於民主的理由，同意了省議員的主張。他不知道這是當年經國先生在擔任行政院副院長時，見到民選產生的農田水利會總幹事，因為不受政府與民意機關的監督，拿著高薪，開著名車，產生許多弊端，為農民所抱怨，經國先生才決定改為官派，成為要受政府法規限制與管理的公務人員，不致於在地方作威作福，發生魚肉農民的弊病。林洋港在不瞭解的情況下，驟然又改為民選，違背了經國先生當初的用心，讓經國先生失望。
二、 林洋港也是在擔任省主席時，接受了省議員的建議，在沒有事先與行政院長商量的情況下，公開宣佈將原來是縣轄市的新竹市與嘉義市升格為省轄市，嚴重影響到新竹縣與嘉義縣的發展與財政收入的來源。為此，行政院長孫運璿頗有微詞，希望林洋港收回這個沒有授權的宣佈。但是，林洋港竟以辭職要脅，孫運璿為了避免在經國先生健康不佳的情形下，使此一事件演成政治問題與風暴，只有吞下這口氣，不過從此在經國先生的心裡埋下林洋港不好駕馭的不良印象。
三、 林洋港調任行政院內政部長之後，在立法院答覆質詢時，對於台灣許多住宅大樓住戶為了防盜的需要，均加裝鐵門鐵窗，往往造成火災發生時，無法從高樓窗戶救人，而被活活燒死的慘劇，林洋港在立法委員面前，未經詳細思考，竟然承諾要在三個月內，完成治安的整頓，使鐵窗完全消失。這個支票自然跳票，對林洋港的聲望也造成了相當的傷害。
四、 林洋港出身南投世家，家族成員龐大複雜，林洋港自己曾當選民選的南投縣長，他的弟弟林源朗也在他之後當選南投縣長。如果一旦林洋港更上一層樓，做了副總統，甚至將來還有機會升任總統，難免整個林氏家族雞犬升天，形成政治特權，是蔣經國極不願見的局面。相對於林洋港龐大的家族，李登輝的家族則十分單純。他唯一的兒子李憲文在李登輝擔任省主席時，已因病早逝。唯一的哥哥，更早已在二次大戰期間，戰死太平洋戰場。
綜合以上四個因素的考量，蔣經國很自然的選擇了貌似忠厚，在蔣經國面前行為舉止中規中矩，只敢坐三分座椅的李登輝，擔任他的競選副手，林洋港的出局也自在意料之中了。」
聽了李煥說的一席話，就很清楚當年這一段鮮為人知的內幕，蔣經國是基於怎樣的原因，選擇了李登輝，而不是選擇本來在政界資歷走在李登輝之前的林洋港，做為副總統的候選人。
只是日後的發展，並不如蔣經國當初的預期。雖然他經常耳提面命，苦心教育、教導李登輝要有「大中國思想」，還送了許多書籍給李登輝看，要他知道自己是台灣人，也是中國人。但是蔣經國生前的努力，結果卻完全枉然。在「後蔣經國時代」，李登輝實際掌控了台灣黨、政、軍大權後，固然曾經說了不下一千次以上的「反台獨」，可是仍然露出了台獨的真面目，不但不承認自己是中國人，甚至不承認自己是台灣人，反而承認自己是日本人。
政治人物的基本政治立場能夠做如此戲劇化一百八十度的轉變，李登輝絕對是創下了歷史紀錄。
高票連任總統
第一屆國民大會第七次會議，是在一九八四年二月二十日在台北市中山樓召開。這次會議最重要的任務，就是選舉中華民國第七任總統與副總統。
三月二十一日，國民大會投票選舉總統，蔣經國以一○一二票，得票率高達百分之九五，順利連任總統。
三月二十二日，國民大會投票選舉副總統，李登輝以八七三票當選副總統，蔣經國還親自前往李登輝家道賀。
這任總統，蔣經國只做了三年八個月不到，大家一直擔心的「後蔣經國時代」終於來到，缺乏了合作無間的「鐵三角」或「前三雄」居中協調黨內派系權力的分配，傳承就不是那麼平順，國民黨內波濤洶湧，最終演成「主流」與「非主流」的公開決裂，國民黨在台灣的沒落自是難以避免。
蔣經國若是地下有知，應會為之嘆息不已。
