熟知中國經濟、日本野村總合研究所首席經濟學家的辜朝明，29日應國家級投資公司台杉投資的邀請、以「自由貿易的命運」為題在台灣演講，曾研究日本衰退研究的他，也對目前看似暫時休兵的貿易戰，提出了他自己的看法。
美國承受長期貿易逆差
辜朝明首先就以貿易理論與實際運作上的差異作出解釋，一般理論會解釋自由貿易會使得整體國家受惠，「因為國內贏家拿到的比輸家失去的更多，因此整體經濟將得益於自由貿易。」
但是美國實際發生的，卻是國內出現越來越多因為自由貿易產生的輸家（Loser）。讓理論與現實產生差距，辜朝明認表示是因為美國長期以來存在嚴重的貿易逆差，「最後一次美國的進出口達成平衡（Balance），已經是40年前了。」自由貿易理論要行得通，需要建立在兩者貿易平衡的狀態下。
而這些輸家，又大多數居住在美國中間（middle）地帶、從事製造業，在近40年裡受創最深，先後面臨日本、台灣、南韓以及最近中國製造業的競爭，「美國製造業在這40年幾乎沒辦法休息。」因此在川普「製造業回美國」等口號宣傳下，這些屬於中間（middle）地帶的選民，在2016年幾乎都把票投給了川普。
慷慨的美國已經消失了
而川普上任後，即以身體力行的方式退出TPP（跨太平洋夥伴關係協定），與墨西哥、加拿大重新簽署USMCA（美墨加協定）取代原有的NAFTA（北美自由貿易協定）等作為。辜朝明表示，川普就像在說「如果你不打開市場讓我們的產品進入，我們也會向你們關閉我們的市場」，他的作為比較像是在嘗試打開不同市場。
對於以上種種跡象，辜朝明認為「那個慷慨的美國已經消失了（That generous America is gone）」。他也特別提醒過去長期享受美國慷慨（逆差）的東亞，需要看清這個新的局勢，「這不只是針對中國，對所有人都不好（bad）。」
他以日本剛與美國簽署的FTA（自由貿易協定）舉例，認為日本在農業上較弱勢，「假如美國與日本達成真正的貿易協定，農業市場必須完全開放，一定會對日本農業產生影響。」
辜朝明也提醒，並不只是因為川普的個性才選擇推行相關政策。「就算是民主黨總統候選人希拉蕊的支持者，也會在競選活動裡舉反對TPP的牌子。」辜朝明表示TPP被形容成21世紀最好的貿易協定，但許多美國人仍然不想要簽署它。
中國面臨中等收入陷阱
影響全球經濟成長動能的美中貿易戰走向，關鍵的主角中國，在面臨美國的壓力下，辜朝明也指出，其內部有很大的經濟問題等待解決，統計顯示，中國可勞動人口於2011年站上高峰後開始逐年逐漸減少，總人口也將在2029年後開始遞減，這意味著中國經濟成長的動能將逐一消失。
辜朝明認為，中國即將重演日本發生過的問題，「企業會認為，我們為何不將投資移往其他人口、市場正在成長的地方呢？」開發中國家起步多半靠大量的人力投入製造業，但隨著GDP成長速度逐漸減緩後，連帶影響人力成本提升，「一旦有更低成本的競爭者出現，在原有工廠搬遷至其他成本更低的地方後，原有國家經濟成長就會出現停滯。」此說法被經濟學家稱為「中等收入陷阱」。
目前只有少數幾個國家成功跨過中等收入陷阱，分別是日本、台灣、南韓、香港以及新加坡，成功進入高收入國家水平，其他在南美洲、中東、中歐多個國家都被困在中等收入陷阱中。
對於逐漸逼近的中等收入陷阱，中國提出的對策則是在剩下的10年內推動「中國製造2025」進行產業升級。辜朝明認為，中國在產業轉型的壓力下，會盡快與美國達成協定，因為留給中國的時間不多了。
中、美是截然不同的政體
雖然對於中、美兩者達成協議顯得較為樂觀，但辜朝明表示以長期來看，未來美國只會越來越緊縮（tighten the screws further and further），甚至會出現企業被迫在中、美選邊站投資的狀況。
辜朝明也以自身在25年前親身經歷的美國與日本的貿易摩擦來做對比，他表示，幸運的是美國與日本的分歧只出現在經濟議題，在民主、自由、國家安全方面並沒有爭議。
「但美國幾乎是與中國在每件事對抗（Everything is in confrontation.）」包括南中國海、台灣議題等等，他認為在中國發生的大規模監控，是美國無法忍受的，超出了一般的經濟議題以外。
對中強硬獲得跨黨派支持
辜朝明也援引美國歷史課本談到的概念表示：「二戰中美國學到兩個教訓就是，不要給獨裁者時間，也不向獨裁者妥協。（never gave dictators time, and never compromise with the dictators）」
他分析在川普上台前，原本華盛頓對中政策分為兩派，一是懷疑派，認為不該相信共產獨裁者 ; 另外一邊則較為樂觀，認為可以慢慢改變中國的民主、人權環境，中國能夠逐漸改變走向開放社會。
辜朝明表示，當中國使用科技開始大規模監控人民，並且領導人習近平試圖將他的任期無限延長之時，美國的政治光譜（political spectrum）有了很大的改變。因此在川普對中強硬的政策，罕見地獲得共和、民主兩黨跨黨派支持。「也許中國未來可能會改變，美國也可能會說我們繼續做生意吧，但這並不是現在華府的氣氛。」
