想起第一次接觸到陳先生，是在2樓門診區，雖然已罹患口腔癌即將接受外科手術治療，但當時的他，仍意氣風發。術後，去病房探望他時，雖然體弱，但仍可看到他炯炯然的眼神！其實，患者要和頭頸癌共存，是要面臨許許多多的挑戰和勇氣。但每每也能從患者身上看到想要為生命奮鬥的那股動力！
「吃東西、說話」，對一般人而言，似乎是件與天俱來、極其自然，不需特意學習就會的事情。但對頭頸癌患者而言，他們因外科手術切除腫瘤部位後，就會產生手術缺損區，而此手術缺損區所產生的生理性功能缺失莫過於咀嚼、吞嚥、發音等。而後續的放射線治療及化學治療，對吞嚥及言語功能也都會產生或多或少的影響。這些生理性功能所受影響的程度，會因腫瘤的大小、部位、治療方式及術後重建方式而有所差異。
一般而言，頭頸癌患者常會遇到的吞嚥及說話問題為：
1. 說話不清楚…很努力說但別人還是聽不懂
2. 沒有聲帶，發不出聲音（全喉切除者）
3. 吃東西時，食物留在口腔中過久，想吞吞不下去
4. 食物殘留在口腔內
5. 口腔中的口水不是過多就是太少
6. 咀嚼困難或無力、舌頭無力或活動力變差、不靈活
7. 吞東西時，常常咳嗽或是嗆到
8. 感覺食物被自己吞下去了，但不久後覺得喉嚨癢癢的想咳嗽
9. 每口食物或液體都需吞很多次才吞得下
10. 覺得有東西卡在咽部或喉嚨
11. 有時吃進去的東西會從鼻孔跑出來，尤其是喝液體時最容易
12. 進食後，聲音聽起來怪怪的、濁濁的、水水的…好像喉嚨有痰的聲音
13. 說話的聲音聽起來有氣息聲、沙啞聲
14. 不明原因的發燒
15. 肺部感染
上述情況，若不稍加注意，將會引致各種嚴重的後果，如吸入性肺炎、營養不良、胃口不佳、體重驟降、脫水、情緒低落，甚至生命安危。
假若患者出現上述症狀時，應立即尋求語言治療的協助，語言治療師會為患者進行詳細的評估。在了解患者的吞嚥或說話功能之後，語言治療師會依患者吞嚥/說話障礙的程度擬定適當的治療計畫，其目的是重建患者經口進食的能力及提升說話清晰度。
在言語/吞嚥復健方面，語言治療師會將治療重點放在口腔及咽喉部活動度練習運動。此運動是利用肌肉運動來促進說話及吞嚥相關肌群之肌肉活動、協調性及肌力；藉此改善唇、下頷、舌頭、舌根部、喉部及聲帶的動作程度。
運動的開始需經醫師認為病患傷口的縫合線已充分癒合，且不會破壞縫線時，就可開始進行活動度運動。此運動要持續在治療中及治療後的往後數個月，每天至少操作2次。語言治療師所提供的吞嚥/言語治療的方向大略可分為下列幾項：
1. 口腔活動度運動
2. 言語重建的方式（全喉切除者）
3. 建議患者適當的吞嚥姿勢
4. 建議患者口中食物的放置位置
5. 建議患者進食的量與速度
6. 適當食器的選擇
7. 適當的食物質地選擇，如改變食物的濃稠度，以利患者安全吞嚥
8. 口腔感知的技巧、口腔動作控制、活動度運動
9. 咽部構造的活動度運動
10. 安全吞嚥手法（swallow maneuvers）的建議與教導
口腔癌患者在接受治療時，不管是外科手術或放射線治療或是合併化學治療，這些治療方式都會對患者的吞嚥或語言功能造成影響。而這些因治療所造成的後遺症，往往使患者誤解為術後的吞嚥功能及言語清晰度是無法補救的，其實不然，若能愈早接受語言治療師的諮詢與協助，將可有效的減輕術後所帶來的困擾，以提高日後的生活品質。
陳先生，現在很勇敢的朝經口進食的自主生活邁進...我們一起為這些勇敢的鬥士們加油吧！
原文作者為彰化基督教醫院語言治療師 陳智華，本文轉載自《彰基院訊電子報》
