在高雄高鐵站附近的大樓地下室，每天傍晚總會傳來陣陣太鼓音樂與嬉笑聲，這是社團法人高雄市鳳凰藝術發展協會，專為身心障礙人士準備的太鼓教室，創辦人簡秀媛擁有加拿大多倫多皇家音樂學院學位，精通鋼琴、聲樂及揚琴，在22年前生下患有唐氏症的長女後，就開始投入身障兒的音樂教育中。
簡秀媛的先生是小兒科醫生，夫妻倆對唐氏症長女養育過程投入相當多心力，學音樂又會教音樂的簡秀媛深知，音樂治療對於發展遲緩孩童是很好的療癒復健方式，她不但教自己的孩子，也在特教學校教別人的孩子，漸漸接觸到不少和她一樣家有身障兒的家長們，但是她發現大家共同的焦慮都是：「現在學這些，對他們的未來有幫助嗎？他們長大了能做什麼？」
想要給成年身障兒一支魚竿
在既有社會福利制度中，提供身障兒就讀的特教學校，從學前教育一直到高中都有，但成年後的身障兒，很少能夠進入大學繼續就讀，或是循一般就業管道找到工作，幾乎只能透過支持性就業管道謀職，像是輕度身障兒可以再經過職業訓練，進入到一般企業從事基層簡易工作，中度身障兒則可尋輔導管道，進入庇護機構附屬工廠或營業場所從事勞務性工作，只是這類工作機會名額有限，因此絕大多數的身障兒工作機會不穩定，或是長期待在家中，靠殘扶津貼維生。
有鑑於此，簡秀媛在2008年成立了高雄市鳳凰藝術發展協會，開設太鼓課程，讓這些身障大孩子可以有上課和工作之外的場所。並且她抱著「給他們魚竿」的心態，鼓勵這些大孩子認真學習，並且積極對外尋求表演機會，讓這些孩子能夠有機會站上舞台，接受別人肯定的眼神與掌聲。
微薄演出費對身障兒別具意義
「身障兒在大眾眼裡就是生來殘缺，但是我希望他們在舞台上表演的那幾分鐘能夠覺得自己像鳳凰，是散發光與熱的！」因此簡秀媛會幫這些大孩子們設計舞台服裝、面具，甚至還搭配燈光。由於身障兒紀律性較低，演出時，難免會有走位出錯或節奏不整齊的狀況，但是有了服裝、聲光的加持，每一場演出都獲得滿堂彩，當台下觀眾知道這些孩子都是身障兒後，鼓勵的掌聲就更熱烈。
從餘興課程到現在能夠登台表演，這八年來，簡秀媛卻遭遇不少困難，像是團練教室就因為太吵擾鄰搬遷至少兩次，為了能夠載運體積不小的大鼓，簡秀媛還去弄台小貨車方便運送，而每兩年一次在文化中心的慈善演出，她則要到處奔走，央請企業或好友們贊助，才能夠支付二十多萬元的演出費用。漸漸地，有不少公關公司或企業，會在開幕活動或尾牙春酒時邀請協會去表演，演出費一場5000元到8000元不等，簡秀媛會給上台演出孩子們每人300元的演出費，雖然錢不多，但這筆形同「靠自己賺到的錢」別有意義。
高雄市鳳凰藝術發展協會每兩年會有一次大型演出。（圖片來源/高雄市鳳凰藝術發展協會）
鼓勵家長走出陰霾才能正向看待
在協會推廣過程中，簡秀媛一路看得到孩子的成長與觀眾的回饋是她最大的動力，但讓她覺得氣餒的往往是「哪些走不出來或不肯走出來的家長們」，因為很多人覺得生了身障兒是很丟臉的事，寧可把孩子關在家裡，也不願意讓他們出門參與活動，這樣反而會讓身障兒身心急速退化，甚至罹患精神疾病，有可能成為家庭關係或社會角落中的隱憂。
或許是因為創辦協會後，簡秀媛凡事親力親為，過度勞累與長期積累的壓力，使得原本是良性的乳房纖維瘤，在今年定期檢查時變成惡性腫瘤，她只好暫停教學和協會的工作，接受長期化療。不過笑聲爽朗的她，仍樂觀地說，「這是老天爺要我停下來休息的方法吧！」因此她計畫將協會的工作交給其他家長，也希望能有更多資源可以讓協會繼續營運。
過去幾年，平均一年約有50場商業演出的機會，但受到景氣影響，今年演出剩下不到40場。簡秀媛指出，目前協會運作資金暫時還不成問題，她不免擔心孩子們能夠上台的機會會不會愈來愈少？「每個孩子都是父母永遠的牽掛，當我們老了、走了，這些無力照顧自己的憨兒們，誰來照顧他們呢？」簡秀媛創辦協會受限於資源有限，能夠幫助照顧的人數也有限，但卻有拋磚引玉作用，幫助過不少和她一樣遭遇的身障兒家庭走上生活常軌。
至於要如何建構一個對身障兒與其家庭更健全的照護網絡，是政府應當多多關注的議題，讓社會福利制度更有效地照顧真正需要被照顧的人。
創辦人簡秀媛（左二）罹患乳癌，但對於協會運作仍積極參與。
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