知情人士28日告訴《CNBC》，美國大眾服裝零售商Forever 21正在考慮向法院申請破產法保護，理由是客流量變少，公司仍須負擔昂貴租金，已無力重組債務。
該零售商一直在洽談重組方案，希望能在業務困頓時提高現金流動性，Forever 21在全球擁有超過815家門店，然而，重整談判停滯不前，使得財務更加窘困，破產的機率跟著大增。
目前，外界無法立即確定該公司是否已開始張羅「債務人持有資產」（debtor in possession financing，DIP）借款，以融資公司破產所需資金，但公司仍有可能避免提交破產申請，周三是由彭博社率先披露Forever 21考慮申請破產的新聞。
零售商申請破產保護，要求房東降租金
Forever 21跟許多陷入困境的零售商相同，都租下大型購物中心的店面，但是，今年來上門購物者的人數和消費金額都變少，就算購物中心的銷售量下降，這些零售商仍需支付昂貴的店面租金，還要投資架設線上網站，經營電商業務，來對抗Lulus等網路新品牌的強力競爭。
消費者應該會注意到，Forever 21租下的購物商場面積都特別大，該公司成立於1984年，在美國、拉美、歐洲、亞洲擁有超過815家門市店。
申請破產保護，是零售商用來擺脫購物中心高昂租金的法寶。就像之前，美國精品零售商Barneys和最大床墊零售商Mattress Firm 等公司都是申請破產保護，來縮減租金等支出。
近1年美4家零售店關閉1198家門市店
8月7日，老牌精品百貨Barneys New York宣布申請破產，並關閉22個分店中的15家。8月16日，大尺碼服裝零售店「Avenue」申請第11章破產法保護，關閉222家分店。7月，珠寶和配飾零售商Charming Charlie也宣布破產，關閉261家分店。2018年10月，Mattress Firm申請破產，關閉700家分店。
總部位於紐約的律師事務所Wilk Auslander的合夥人艾瑞克．史奈德（Eric Snyder）表示，直接的問題是，在破產之前，信貸資金將會用光，而後公司會想辦法籌措DIP貸款。
「在Forever 21的815家門市店當中，有許多沒有經營績效，申請破產，可以給予Forever 21重新協商租金的權利，在零售環境不景氣時，房東會更願意降租金，或是選擇放棄出租，來免除房東對虧損商店的法律責任。」史奈德表示。
Forever 21商場的房東可能伸出援手
假設Forever 21未來真的申請破產，該公司很可能縮小各家門市店的規模，但是承租商場面積變小，輪到購物中心的房東Simon Property Group和Brookfield Property Partners承受更多壓力。
Forever 21是Simon Property的第7大商場房客，跟Simon承租99間商店。Simon Property的執行長大衛．賽蒙（David Simon）今年7月曾告訴分析師，他會考慮為陷入困境的零售商注入更多資金，以維持商店開門營運，但是他當時沒有說出零售商的名字。大約3年前，Simon Property曾伸出援手，從破產法庭手中，幫忙收購青少年服裝零售商Aeropostale。
