「我會為我的決定，負起一切政治責任」鈴木直道2月26日宣布北海道停課，28日進入緊急狀態，事實證明他的判斷是對的，而他防疫工作超前中央政府，行事果決、勇於承擔的形象從此深植人心。
39歲的鈴木直道人氣因此竄升，甚至出現支持他出任下任總理的呼聲，然而這位「日本最年輕知事」不僅成功使北海道疫情趨緩，還曾以「日本最年輕市長」之姿拯救破產的北海道夕張市。
半工半讀唸完法政大學法律系
鈴木直道出身自埼玉縣，高中時父母離婚，畢業後因家庭經濟因素選擇直接進入職場，18歲就進入東京都廳當公務員，曾先後在衛生局、衛生研究所、療育醫療中心及福祉保健局任職。
19歲時他考進法政大學法律系夜間部，主修地方自治，而允文允武的他還參加了拳擊社，甚至在2002年國民體育大會拳擊競技東京都代表選拔中拿到輕量級亞軍。
或許因為如此，國際奧委會（IOC）及日本政府3月24日宣布東奧延期後，他堅定表達支持，表示「只有先保住性命，才能繼續面對許多挑戰」。
2008年他被派至北海道夕張市處理當地政府破產一事，主要是協助醫療保險和地方觀光。原本他應該再被調回東京，然而他這一「北漂」，竟然就留了下來。
夕張市1960年代因礦業而盛極一時，然而1990年代關閉礦場之後人口急遽外流老化，再加上債台高築，最後於2006年破產。當時夕張市約有9000人，65歲以上年長者佔人口近5成，而債務高達353億日圓。
2011年鈴木直道以無黨籍身分當選夕張市市長，當時他年僅30歲，是全日本最年輕的市長。
「北漂」後月薪70K比台灣鄉鎮市長還少
不過夕張市財政搖搖欲墜，市長一職其實被視為避之唯恐不及的「屎缺」。為了減少政府支出，鈴木直道減薪7成，不領退休金與應酬費，他的妻子玉置麻奈美因此必須工作補貼家用，並放棄舉行婚禮，兩人僅於2011年5月登記結婚。
《日經》2016年報導，鈴木直道月薪為25萬9000日圓（約台幣7萬元，相較之下台灣鄉鎮市長月薪約為8萬6000元），年薪300萬日圓（約台幣84萬元），低於日本轉職網站DODA該年所統計的日本平均年收入442萬日圓。鈴木直道對日經表示，擔任兩任市長8年來因此省下1億2000萬日圓。
此外，他合併學校、縮編公務人員及其薪水，停止資助公立游泳池、公廁和公園，削減公車路線和除雪服務，將當地醫院降為診所，並勒令數百居民從郊區公屋搬至靠近市中心的公寓。
這些撙節政策雖有些激進，但2016年確實將政府債務降至237億日圓，公寓的舒適與便利也頗獲居民好評，三井物產策略研究所（MGSSI）研究員Yoshio Kurihara盛讚夕張是「緊密都市」（compact city）的典範。
這些成就讓他在2013年被世界經濟論壇（World Economic Forum）選為「全球青年領袖」（ Young Global Leaders）。
3月中北海道流行病曲線趨緩
2019年4月，38歲的鈴木直道當選北海道知事，成為日本最年輕知事。過去他雖因挽救夕張市還備受關注，但真正「一戰成名」，是在今（2020）年武漢肺炎爆發後。
北海道一度是日本疫情最嚴重的地方，2月28日至3月19日甚至處於緊急狀態，鈴木直道呼籲民眾盡量待在家中，不要前往公共場所或舉行大規模集會，儘管這並無法律約束力，大部分民眾仍遵守了這項指示。
3月中北海道疫情開始趨緩，反倒是其他地方在東奧正式延期後開始連環爆，3月31日日本因此創下單日最高新增病例224人。
考慮到人口及密集度，北海道確診數（182）僅次東京和大阪確實是相當高，但不少人認為，這是因為他從一開始就認真檢驗之故，不像其他都府縣道「蓋牌」。
截至4月1日北海道累計採檢2096人，佔北海道總人口約0.04%，而根據牛津大學數位出版機構Our World in Data，日本截至3月19日檢驗數量為1萬4901人，僅佔總人口0.01%。
他認為北海道已擋下第一波爆發，現在他們最重要的任務是繼續增加檢驗能量，以及負壓隔離病房床位。
日前他在臉書向醫護人員及民眾表達謝意之餘，同時提醒大家北海道仍處於警戒狀態，國內遷徙也是傳染一大隱憂，因此他已向「全國知事會議」提案進一步控管督府縣道之間的人員流動。
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