當世界關注和忙於對抗武漢肺炎危機時，一份新報告列出中國海上戰力的崛起，以及這種壯大對日本、整個印度－太平洋地區（印太地區）的影響。
美國智庫－戰略與預算評估中心高級研究員吉原恒淑（Toshi Yoshihara）5月份發表一份權威報告，詳細介紹中共的戰略和實務專家是如何驅動中國海上力量趕上日本。
該報告強調，「亞洲的海軍力量正在急劇變化。中國崛起為海上強國，破壞日本在西太平洋長期的盟主地位，在此過程中削弱美國在亞洲的區域戰略地位。」
中、日艦隊數量一增一減
吉原列出一系列圖表顯示中日軍力發展嚴重失衡。從1990年代後期，中國開始開放市場，經濟起飛，並且大幅提高軍事支出。與此同時，日本的經濟幾乎沒有增長，這對東京的軍事支出有明顯的負面影響。
在1990年至2020年之間，日本艦隊的護衛艦、驅逐艦、巡洋艦和直升機母艦的總數從64艘下降到51艘。同時間，中國這些軍艦的數量從55艘激增至125艘。
中國有能力部署約3,300枚海軍飛彈，日本可以部署約1,600枚，美國可以部署10,000枚。並非所有這些飛彈都屬於美國太平洋艦隊，只有三分之二屬於太平洋艦隊。這意味著美日海軍同盟可以共同部署7600枚飛彈，而中國有3300枚。
東京需要奮起直追，華盛頓必須提供幫助
中國軍艦數量暴增，已經是日本的兩倍多，從這些數字可以推算出，日本海軍前景很糟糕。
美國媒體《國家利益》網站報導，在過去的10年當中，中國人民解放軍海軍（PLA Navy）在許多方面已經超越日本海軍－日本海上自衛隊（JMSDF），東京需要奮起直追，華盛頓必須提供幫助。
吉原恒淑將這份報告命名為「烈日灼龍」（Dragon Against the Sun），以此向Ronald Spector描述二戰史的名著《烈日灼鷹》表示敬意，這一種今昔對比，暴露出日本當今的困局和中國的霸氣。
回憶80年前，美國快速崛起為強國，帝國主義日本面對太平洋彼岸美國的威脅，當時美國經濟規模急速擴張，並在菲律賓群島佔據前哨，日本後來被新起之秀美國打敗，二戰跟著結束。
中國眼中的「珍珠港」近在咫尺
而今，民主的日本正面臨10年前經濟超越自己的中國軍事威脅，在當今遠程精密武器的突飛猛進時代，日本和中國隔著東海保持警戒狀態。
長期競爭的中、日隔著一大片海洋，他們的船艦經常在海上相遇，同時軍事武器科技進步，也使打仗變得更為容易。
回想起1941年12月7日，日本帝國海軍的航空艦隊（KidōButai）派出350餘架日本飛機，長途跋涉，飛越太平洋，飛行數千英里，對珍珠港海軍基地發動兩波攻擊；經過史詩級航程後燃料和補給短缺的航空艦隊無法長時間攻擊。
物換星移，時間來到2020年，中國眼中的「珍珠港」：日本橫須賀或佐世保等艦隊停靠軍港就近在咫尺。中共陸軍可以從中國要塞按一下鍵盤，發射火箭或是飛彈，就可以搗毀數百英里之外的日本海軍基地或艦隊，讓日本海軍的陸對空飛彈來不及防備。
中國只花25年就打造一支遠洋艦隊
另一方面，吉原的報告敘述中國海軍壯大的速度驚人，20年前，西方國家的專家普遍嘲笑中共海軍不堪一擊，當時預測中國要建設一支遠洋艦隊，需要花費數十年的時間，有些人懷疑這樣的壯舉可能永遠不會實現。
但是現在那些專家現在笑不出來了，中國已經打造一支遠洋打擊艦隊了，懷疑論者被迫承認中共解放軍有製造硬體的能力，包括反艦彈道導彈，最先進的飛彈驅逐艦或航空母艦。
對挑戰國海軍做過的調查顯示，從草創到打造出一支像樣的區域海軍艦隊，僅耗費約15年時間，從那以後要再建設一支遠洋的海軍艦隊需要15年。這總共耗費30年。
約25以前，中共的領導人就決心建設人民解放軍海軍成為一支強悍部隊，如果不趕進度，中共會按照歷史標準發展海軍。
中國專家預測中、日註定會爆發海戰
現在中共海軍艦隊和飛彈數量都超過日本，所以，吉原報告寫道：「北京將東京視為競爭力日漸衰落的國家，但是將美日同盟視為強大的戰略集團，可以發揮強大的綜合軍事力量和影響力。」
吉原調查中國一些主流軍事報告和研究，發現軍事專家對中日遲早在海上爆發軍事衝突，有一種宿命論的看法，加上北京現在更為自大猖狂，更是升高海上衝突的可能性。
中國的軍事專家認為：「在中國人看來，未來中、日兩國註定會在海上競爭和海上對抗，同時，中國軍事評論員常流露出勝卷在握的情緒，認為中共解放軍可以輕易擊敗日本海上自衛隊。」
宿命論和自大狂反映出中共高層以及軍事專家的想法，這些想法不斷膨脹，加上中共軍艦、軍機、軍備的數量和質量可能已經追上日本，使得中共解放軍的前途越來越看俏，等到日後危機浮現或機會來臨時，國家主席習近平就很有可能下達命令攻擊日本。
中國認為美國不會介入中日戰爭
中國的戰略專家普遍一廂情願認為，美國會在迫於壓力的時候放棄協防日本的承諾。吉原指出，「中國假設成功擊敗日本的大前提是，美國沒有採取軍事行動，沒有介入中日戰事。」
換句話說，中國戰略家預測，未來海上爆發戰爭，都將是一對一單挑局面：中國對戰孤立的日本。如果美國海軍、海軍陸戰隊和空軍作壁上觀，只有中、日兩國對戰，這將簡化中共解放軍指揮官諸多作戰和戰術問題，但是吉原認為，中共軍事專家這些假設都是謬誤的。
姑且不論美國是否介入中日戰事，中共海軍正在趕上日本，為不爭的事實，這也導致解放軍高層的戰略思維從被動轉為主動，中國的海上戰略早已從傳統的「積極防禦」演變為現在的「進攻態勢」。
中國軍方高層放棄防禦戰略，改為主動進攻
中國軍事高層很久以前就想放棄防禦的戰略，改為主動進攻。2004年，北京發布一份國防白皮書，命令解放軍打造能夠贏得「統御海上和統御空中」（command of the sea and command of the air）的部隊。
「統御海上」的命令是引用美國軍事學家馬漢（Alfred Thayer Mahan）的說法，聽起來像是一群解放軍狂熱分子，企圖爭奪海上霸權，讓勝利的國家永遠統治著天空和海上。
5年前，北京在首次正式發表的《軍事戰略》文件宣稱，積極的防禦不僅重要，還體現官方對軍事部署看法的「本質」。那些話聽起來很強硬。
儘管外界認為，解放軍是龐大笨重、落後、機動性不強的部隊，但是解放軍能夠在戰鬥初期時抓住進攻的機會，並提高打贏勝仗的機會，那麼脫離過時的戰爭方式，就很有意義。
地理形勢仍然是日本的忠實朋友
日本該如何應付日漸壯大和現代化的中共軍隊？吉原認為，現在追趕，為時不晚。
首先，地理形勢仍然是日本的忠實朋友。日本位於亞洲第一條島鏈的北端，並控有進入西太平洋的通道。如果東京在海上空中和地面聯合部署軍力，那麼，日本可望箝制島鏈之內的解放軍船艦、飛機以及商船運輸，這會掐住依賴出口的中國經濟命脈。儘管這種陸海空圍堵戰法對日本帶來痛苦，但是對共軍同樣造成軍事和經濟痛苦，這種痛苦可以轉化為日軍的威懾力。
接下來，習近平可能因為解放軍海軍被圍剿，在解放軍當中喪失威望。習以前曾吹捧海軍是「中國夢」的冠軍，這是他的民族復興大計。
解放軍若慘勝或戰敗，習近平下場都會很慘
但是，如果承載「中國夢」的海軍被日本軍隊擊敗，會發生什麼慘事？
記得在1894年至1895年期間，中日爆發戰爭期間，日本帝國海軍擊潰清朝的北洋艦隊。如果清軍的繼任者－解放軍艦隊在與明治艦隊的繼任者－日本海上自衛隊再次交戰時，遭受重大損失，沉痛的歷史記憶將重新回到中國人民的腦海。
假設中、日再次交戰，無論結果是解放軍被擊潰，或是付出極大的代價「慘勝」，習近平在中國人民跟鄰國之間的聲望都將遭受極大的打擊，「中國夢」變成了一場空前的惡夢。
習近平如果能預想到這些惡果，他就會知道自己和國家的政治利益不能用擲骰子來決定，日本靈活多變的戰略和部隊設計也會讓中共解放軍頭痛不已。
日本應該與美國密切合作
此外，日本領導人應與華盛頓高層密切合作，以確保雙方同盟挺住各種考驗，保持堅定有誼。美日同盟的一大挑戰是外交。正如統計學家塔勒布（Nassim Nicholas Taleb）所說，盟友之間必須相虎坦誠以對，美日也應該定期舉行海上聯合軍事演習。
美日為了共同目的，可以發表相互力挺的聲明，但是盟國之間可以有更多和更深層的交往，例如，在一個聯合指揮之下，建立一支真正統一號令的美日聯軍艦隊，這可以保證在爆發戰爭時，任何一方都不會被對方拋棄。
