60歲的王太太最近常感到疲倦、胃口不好，手指關節處出現輕微疼痛，連騎機車催油門都有困難。鄰居介紹到國術館推拿無效，後來到醫院檢查發現是退化性關節炎造成，但吃藥治療後病情都沒有改善。
之後王太太手部關節腫脹疼痛更加惡化，不但刷牙困難，嚴重時甚至無法穿衣服、拿零錢買菜，而且容易跌倒，嚴重影響生活品質，2年下來體重更暴瘦10公斤，最後輾轉轉診到過敏風濕免疫科檢查，才發現王太太罹患「類風濕性關節炎」已長達4年......
收治王太太的恩主公醫院過敏風濕免疫科主任郭孝齡，接受《信傳媒》電訪時指出，類風濕性關節炎屬於全身的發炎性自體免疫疾病，初期診斷不易，常見症狀為疲倦感、全身痠痛及食慾不振，進而造成患者體重下滑，「所以王太太才會暴瘦10公斤，若沒有妥善治療，會逐漸發展為多關節發炎及腫脹。」
究竟類風濕性關節炎發生的成因為何？併發症有哪些？有辦法預防嗎？
「類風濕性關節炎」併發症多樣複雜、無聲無息
郭孝齡表示，由於類風濕性關節炎併發症多樣複雜，包括乾眼症、乾燥症、貧血、頭痛、間質性肺炎、胃食道逆流或骨質疏鬆等，患者經常會因上述症狀就醫治療，但病情卻無法有效改善。
類風濕性關節炎會出現哪些併發症？
郭孝齡指出，類風濕性關節炎併發症有分「有症狀」跟「無症狀」，「沒有症狀的大概就是骨質疏鬆，因為骨頭發炎，好像燉雞湯一樣，骨頭會慢慢流失，會從局部開始流失且無聲無息。」還有像是肺部發炎，郭孝齡表示，如果患者肺部沒有到很大面積的破壞，病人不會喘也不容易發現。
至於其他感覺得到的併發症，包括嘴巴乾、眼睛乾，「因為類風濕常會合併乾燥症，再來是膝蓋會痛，因為退化性關節炎、發炎組織容易退化。」
郭孝齡解釋，類風濕性關節炎是一個系統性疾病，「身體發炎就容易產生發炎的物質，像心血管跟發炎也有關，慢慢心血管風險就會累積，進而糖尿病的風險也會增加，這是屬於沒有症狀的；還有像焦慮、憂鬱、睡不好等，也都是看不到的。」
她進一步指出，門診中就曾有男性患者因嘴巴、眼睛和鼻子很乾，風一吹就不舒服，到耳鼻喉科或眼科治療都沒有改善，輾轉到風濕免疫科檢查，經詳細問診，患者主述膝蓋會痛、不能蹲，但因症狀不顯著被認為無相關，醫師發現患者手部有點腫，經抽血檢查類風濕性關節炎因子指數超標，最後確診罹患類風濕性關節炎。
造成「身體發炎」的第一名元兇是...
至於哪些族群屬於類風濕性關節炎高危險群？
郭孝齡表示，類風濕性關節炎好發在40-50歲的中年女性，「女性患者約是男性的5倍，95%的患者好發部位容易出現在手指間關節及手腕，且多為對稱性關節的疼痛，若未能及時治療，會造成關節破壞，嚴重影響生活品質。」而類風濕性關節炎發生率約為1%，「以前更少是因為大家都不知道，但應該比預期的還要再更多一些。」
雖然類風濕性關節炎早期症狀不明顯，但是否可能再早一點發現，進而及早治療？
郭孝齡解釋，「這個疾病的核心就是發炎，第一個步驟就是把類風濕性關節炎這個炎症先控制好，當發炎變少之後，周邊的骨質疏鬆、血管發炎、肝臟發炎、脂肪層發炎等風險都會下降，所以才說治療要快狠準，把發炎控制好，後續問題就會改善。」
至於類風濕性關節炎發生的成因及有辦法預防，郭孝齡表示，目前疾病的診斷參考2010年歐美風濕病學會的建議，評估患者關節腫痛的數量及位置，並抽血測類風濕性關節炎因子、Anti-CCP抗體（抗-環瓜氨酸抗體）來做綜合判斷。
「20年前我們還不知道，20年後的今天差很多，因為對這個疾病機轉也慢慢更了解。」郭孝齡指出，今年唐獎得主的研究就是跟類風溼性關節炎有關，「也發現這個疾病可以早一點發現，因為已經知道當中的一些犯人（物質）長怎麼樣，只是類風濕的麻煩在於犯人不只一個，而是跨國集團。」
郭孝齡表示，所以要診斷類風濕性關節炎第1個會先問家族史，「第2個可以用抽血的方法來找出一些潛在的因子，比如說抗體的產生，或是CCP抗體，產生抗體之後，有些人過了2、3年後症狀才會出來。」第3個則是找出造成發炎的風險，「第一名兇手就是抽菸，再來是熬夜、生活作息不正常，也都會造成發炎，當你有這樣的體質又抽菸就會誘發類風濕性關節炎的發生。」
他也提到，近來很多健檢中心也都把類風溼性關節炎的因子，放在健檢項目裡，「其實所有疾病都是跟基因、環境這2大因素有關。」
如何預防「類風濕性關節炎」？
關於治療，郭孝齡表示，類風濕性關節炎是一種不可逆的疾病，「關節一旦被破壞就無法復原，所以治療用藥要達到快狠準的目標！」她解釋，「快」就是發現時要趕快治療，「狠」是盡快使用藥物緩解疾病惡化，而「準」就是精準選對藥物，「醫師會依照患者個別情況配置用藥，希望讓患者在3個月內疾病獲得緩解或是達到低疾病活動度。」
目前在藥物方面，郭孝齡指出，第一線藥物為口服免疫調節劑、免疫抑制劑搭配消炎用藥，若持續治療半年仍未見效，則可健保申請生物製劑介入治療，目前常用的新型生物製劑，為每4週施打1次，目前也有適合孕婦使用的生物製劑，但患者仍需與醫師討論用藥。
問到要預防類風濕性關節炎，是否只能透過良好生活作息？
郭孝齡表示，「其實不只，但有些還無法完全有科學佐證，像是自然醫學等。」他也提到，現在流行益生菌，原理是因免疫系統最多在淋巴結跟腸胃道，「沒有說益生菌可以預防類風溼性關節炎發生，但把腸胃道顧好，不要亂吃加工食品、多吃原型食物，這個原則是對的。」
郭孝齡也提醒，類風濕性關節炎患者應避免抽煙，保持愉快的心情、正面思考，並遵守醫囑、定期回診，勿擅自亂停藥，才能維持良好的生活品質。
