鐵礦砂價格5月以來漲幅超過50%，鐵礦砂普氏指數13日已來到一噸152美元，創下近8年新高，不僅讓中國鋼鐵業愈來愈吃不消，也讓主要出口國澳洲有機會在澳中貿易戰中扳回一成。
北京以關稅和禁止進口懲罰澳洲，鐵礦砂卻是他唯一不敢動的產品，因為其形同中國經濟命脈，是中共推動基礎建設的重要原料。
沒有鐵礦砂就沒有鋼鐵，沒有鋼鐵就沒有各式大樓和高鐵，如此一來，展開「內循環」政策的中國便更難透過政府大筆基建支出維持高度經濟成長，這恐危及就業率和社會穩定，進而動搖中共統治的正當性。
鐵礦砂足以撼動中共政權
鐵礦砂價格驟增，不僅使北京維持經濟成長的成本瞬間拉高，也暴露了他的「阿基里斯之腱」。
《澳洲廣播公司》（ABC）報導，中國8成鐵礦砂仰賴進口，其中又有約65%是來自澳洲，此佔比遠超第二大供應商巴西。
根據中國工業和信息化部資料，2019年中國鐵礦砂進口達10.69億噸、金額為1014.6億美元，而且儘管今年有武漢肺炎愈虐，其鐵礦砂進口量依然保持成長。
因此鐵礦砂價格衝破1噸150美元，讓中國鋼鐵業者苦不堪言，中國鋼鐵工業協會副會長駱鐵軍上週才致電澳洲最大礦業公司「必和必拓集團」（BHP Group），要求他們解釋「鐵礦砂價格為何持續飆漲」。
然而《ABC》指「這也該怪中國自己」，今年下半年以中國為首，亞洲國家景氣開始從疫情陰影中復甦，帶動鐵礦砂需求，但巴西等地供應量卻減少，因此造成價格上揚。
此外投機分子入場也炒高了鐵礦砂價格，因此12月6日中國期權、期貨和商品交易所宣布針對鐵礦砂展開管制，嚴打違規交易。
澳鐵礦砂難取代
《ABC》認為鐵礦砂是澳中貿易中「澳洲唯一佔上風的產業」，因為目前中國很難從澳洲以外的地方取得足夠的鐵礦砂。
巴西、印度和一些非洲國家的鐵礦砂出口量僅次澳洲，但難與之匹敵。
世界第二大鐵礦砂出口商巴西淡水河谷（Vale）礦產公司近日宣布減產，而印度石油部長普拉德漢（Dharmendra Pradhan）表示由於國內出現鐵礦砂短缺，將暫時禁止出口鐵礦砂。
其他潛在出口國，例如非洲幾內亞的西芒杜鐵礦（Simandou），原定於2015年開始營運，然而由於當地政府的貪腐還有政變等問題，至今仍在建設中。
「如果中國需要鐵礦砂，他就需要澳洲」《ABC》指出「這是我們的王牌」。
事實上，鐵礦砂對中國是如此重要，2009年中國國營企業「中國鋁業公司」（Chinalco）耗費195億美元，對深陷財務危機的澳洲礦業鉅子「力拓集團」（Rio Tinto）注資，持有18.5%股份的中鋁成為力拓單一最大股東。
也就是說，中國差點掌握西澳最有價值的鐵礦砂礦場，然而在力拓股東強烈反對，還有政府對國安的憂慮下，力拓不久便撤銷這項協議。
澳已有與主要市場脫鉤經驗
澳中貿易戰下澳洲出口商被打得苦不堪言，許多澳洲企業家責怪聯邦政府把他們和北京的關係搞僵，一些媒體也跟著敲邊鼓，呼籲「重啟」（reset）澳中關係。
「已經太遲了」《ABC》認為與其嘗試和中國重歸舊好，不如利用鐵礦砂帶來的優勢和北京週旋，同時開拓其他貿易市場，因為北京所作所為在在顯示「中國不再是我們能依賴的穩定收入來源」。
《ABC》承認澳洲出口商恐怕得花好幾年，甚至數十年才能重新鞏固新市場，但這也不是澳洲第一次調整目標市場。
事實上，50年前英國與歐洲結盟，促使澳洲將出口市場轉至亞洲和北美，最後在中國安居落戶，開啟一段「澳中友好」關係，然目前這似乎已走到尾聲。
