熱帶雨林，乍聽是一個遙遠的名詞，其實，生活當中的飲食、宗教、日常用品等，處處都有熱帶雨林蹤跡。跟著植物作家腳步，探尋雨林植物魅力。
植物作家 胖胖樹王瑞閔
熱帶雨林植物的愛好者，私人收藏的熱帶植物達1,000種，著有《看不見的雨林》、《舌尖上的東協》、《悉達多的花園》等書，期許自己如果一輩子只能做好一件事，希望可以為台灣留下更多熱帶植物文化資產。
中興大學 佛系植物一次蒐羅
中興大學可說是王瑞閔的熱帶雨林植物啟蒙地。「1994年暑假，我偶然在中興大學的垃圾桶中，拾獲一本植物圖鑑，從此開啟我的植物自學之路。」從小學到出社會前，就一直住在中興大學的周邊，熱愛植物的他，在校園裡走跳如同家常便飯，總是拿著植物圖鑑細細比對一草一木，並從中獲得觀察的樂趣，如今，也想將這份生活的況味，分享給更多人知道。
綻放如煙花的無憂樹
雖然不曾就讀中興大學，但對於王瑞閔來說，這座校園就像是一座植物的大教室，他建議可從正門東側小禮堂旁的側門進入，因為這裡有許多特別的熱帶植物，像是佛教經典或佛教故事中，經常提及的亞洲熱帶花草、樹木，都可以在中興校園裡找到它們的身影。「因為佛教起源印度半島，屬於亞洲熱帶雨林區域，看似很遙遠的南亞，其實與地處亞熱帶的台灣，在植物上有很多重疊性。」
春天，多種植物進入花期，正是欣賞的好時節。「走！我帶你們去看一棵特別的樹！」沿著椰林路往內走，在森林系館旁，有一株盛開橘紅色花朵的無憂樹，雖然不高，但花卻開得茂盛而燦爛，每一小叢都像是綻放的煙火。
在佛教中，有著名的四大聖樹，分別代表佛祖出生、悟道、傳道、涅槃等重要的歷程，根據《八十誦律》記載，佛祖的母親即是在無憂樹下，手握樹枝誕下佛祖，這個聽來頗有傳奇性的故事，王瑞閔從「植物偵探」角度梳理，倒是十分合乎邏輯，「佛祖誕生時為春天，正好是無憂樹開花之際，想像一下，佛祖母親到樹下賞花時，突然陣痛，無憂樹的枝幹不高，正好方便抓著使力，從植物的視野出發，這些線索完全扣合得上。」
順著椰林路繼續走，在大學路和中興路交叉口的生命科學大樓周邊，有成排而高大的菩提樹，另外過中興湖，位於圖書館東側也有幾株菩提樹，這是最廣為人知的佛教聖樹，傳說中佛祖就是在菩提樹下悟道成佛，菩提的梵語「bodhi」即為覺悟的意思，全世界幾乎有佛寺的地方就會種植菩提樹。
絕美黑板樹林蔭大道
出了中興路往校門左右兩側望去，是筆直而高聳的黑板樹大道，相當優美，尤其春夏之時，步行或騎腳踏車於樹下穿梭，林蔭樹影篩去了陽光的炙熱，不僅涼快，還很賞心悅目。黑板樹是常見的行道樹，也是佛經裡所說的七葉樹，根據《長阿含經》、《雜阿含經》、《大智度論》等佛教經典論著，佛祖在七葉樹旁的洞窟內，進行傳道說法，然而，王瑞閔卻感嘆，黑板樹古今命運大不同，從前，是佛教四聖樹之一，引進台灣之後，一度被選為台中市的市樹，如今卻變成不受歡迎的路樹，時被指為破壞路面、花有異味。「其實我們應該這樣思考，植物的演化是為了適應大自然而來，並非為了服務人類。」王瑞閔的一席話點醒了人們對於植物的刻板思維，值得深思。
從興大路的黑板樹大道，再度回到東側小禮堂旁的側門，正好繞了中興校園的一小圈，也可以把佛教四大聖樹一次蒐齊。側門旁的維也納森林，有一株不太起眼的樹，若非王瑞閔帶路，往往走過、路過，還是會錯過，不過，這棵樹可大有故事，即為傳說中佛祖涅槃時的娑羅樹近緣種，又稱為紅柳桉，這種樹在熱帶地區可以長得十分筆直高大，甚至曾有接近100公尺的驚人紀錄，在唐代高僧玄奘口述編集而成的《大唐西域記》中，即描述了娑羅樹的特徵，並為如來寂滅之所。
除了佛教四大聖樹，中興校園裡還有許多有趣的熱帶雨林植物，例如圖書館旁的猴面果，泰國人會以其木材做成去角質的磨砂粉，森林系館後方的墨水樹則是早期用來製作染劑的原料，而從西側大學北路的側門進入，高達五層樓的耳豆樹就像一頂大雨傘，春雨過後長新芽時，是最美的時刻。
科博館植物園 溫室裡的雨林
提及台中著名的自然科學博物館，總會立即想到各種有趣好玩的科學展品，以及精采的恐龍展示區，其實位於場館對面的植物園也很豐富，是台灣第一座以熱帶雨林為主題的植物園，占地4.5公頃，中央有一座高達40公尺的玻璃溫室，裡頭模擬了熱帶雨林的環境特性，豐沛水氣滋養了400多種雨林植物，包括喬木、灌木、草本、蕨類等，不必擁有專業植物背景，抱持著觀賞的心情，也可以在這裡找到樂趣。
溫室裡認識雨林特徵
熱帶雨林地區由於長年氣候炎熱、水氣充足，孕育了地球上最高多樣性的生物群系，全世界有過半數的動植物都生存於此，因應這樣的氣候和環境，王瑞閔說，熱帶雨林植物有一些共同的特徵，例如葉片較大，主要是為了增加吸收太陽光的表面積，也會演化出羽狀的複葉，使光線能夠從葉縫之間穿過，避免上層葉子擋住了下層葉子的生長。
另外，特別的幹生花也是熱帶雨林植物的特徵之一。由於熱帶雨林終年高溫多雨，一整年都是生長季，通常花芽生長速度較葉芽慢，當花芽轉為花蕾時，生長迅速的莖已經成了樹幹，因此產生花朵綻放於樹幹的獨特現象，在科博館植物園的玻璃溫室，就可以見到開出幹生花的砲彈樹，花朵造型奇特，顏色豔麗散發香味，果實也直接結在樹幹上，褐色球形，一顆顆就像是砲彈一樣。
若覺得喬木距離生活太遙遠，想一想家裡的觀賞植物，其實有不少都來自熱帶雨林，包括近年來很熱門的龜背芋、青蘋果竹芋等，都是血統純正的熱帶雨林系，常見的空氣鳳梨也是來自於熱帶雨林大家庭。原來，我們的日常中，處處都有熱帶雨林的足跡。
走出溫室，戶外的植物園全年不需門票入場，下午時分，聚集了不少來活動筋骨的阿公、阿嬤，草皮上還有家長帶著孩子在野餐，氣氛悠閒宜人。仔細逛遊其中，這裡針對台灣本土具有代表性的幾個生態區，進行造景，包括隆起珊瑚礁生態區、蘭嶼生態區、海岸林生態區、北中南部低海拔生態區等，不必舟車勞頓上山下海，就能一覽所有特色原生植種，整個園區合計有超過800種的植栽，數量豐富。
東協廣場 讓味蕾來引路
飲食，是文化溝通的最佳橋樑，熱愛植物的王瑞閔，對於如何吃這些植物也很感興趣，對他而言，植物就像是微觀文化的切片，買食材、逛超市、品小吃，這些稀鬆平常的生活瑣事在他的眼裡，背後都有精采的歷史和文化脈絡。
距離住家不遠的東協廣場是王瑞閔最常造訪的地方之一，老台中人都知道這裡前身為「第一廣場」，位於綠川西街，與台中火車站相鄰，由於聚集了許多東南亞商店、小吃及菜攤，又有「小東南亞」之稱，是外出打拚的移工與落地生根的新住民們，一解鄉愁的好去處，而在這個全球疫情持續燃燒之際，東協廣場內充滿異國情懷的小吃、零食，也滿足了一秒置身東南亞渡假的幻想。
市場裡的文化脈絡
王瑞閔建議可從廣場旁的成功路開始逛起，這裡除了有各種越南小吃，還有一家必逛菜攤，琳琅滿目的蔬菜和香料一字排開，除了叫得出名字的香茅、南薑、芭蕉花、小圓茄、空心菜等，其他一概十分陌生。在來自東南亞的店員解說下，才知道同一種食材，到了不同國家的人手上，會有不同料理方式，像是泰國綠咖哩中常見的小圓茄，到了越南人的手裡，會當作泡菜一樣醃漬後食用，滋味酸辣脆爽，十分開胃。
曾經為了尋找新鮮臭豆，王瑞閔在東協廣場四處詢問、累累碰壁，後來才在越南新住民的指點之下，赫然想起這種少見食材，要到會料理的印尼餐廳才有機會找到，越南並沒有食用臭豆的文化。這次經驗點醒了他，東南亞各國的文化是多元獨立的，必須分開看待。
順著東協廣場的手扶梯登上二樓，兩家大型的東南亞超市映入眼簾。紅色招牌的CLC Mart以商品種類區分廊道，飲料、泡麵、餅乾、零嘴、香料等各種產品應有盡有，除了東南亞商品外，還有部分來自韓國的熱賣品；黃色招牌的Big King Shopping Center以國家別劃分廊道，一覽無遺，方便快速取得所需商品，冷藏櫃還有販售新鮮的蔬果或香料，細細逛遊，不知不覺會消磨許多時間。不必擔心語言問題，兩家超市店員都會說流利的中文。
除了在食物裡可發現植物的蹤跡，王瑞閔說，印尼人很擅長利用熱帶植物，開發保養品、化妝品，像是荖葉牙膏、荖葉香皂、雷公根洗面乳、檸檬葉洗髮精等。
舌尖帶路吃遍東協
如果是泰國料理愛好者，那就不能錯過位於三樓的「K. JOY喬伊小姐泰式料理」，鮮橘色的牆面為其招牌，攤開菜單，各種經典泰國美味都能在這裡吃到，店家還讓客人自由選擇不同的辣度，不僅道地，也貼心台灣人不嗜重酸重辣的味蕾。泰式料理使用大量蔬果、香料等熱帶植物，最具代表性的就是台灣人也很熟悉的「打拋」系列，打拋其實就是一種香料，名字為「聖羅勒」，過去台灣未引進聖羅勒，因此多用九層塔來取代，除了拌炒豬肉，用來炒牛肉、雞肉、海鮮、皮蛋等都十分對味。
店內也有供應罐裝的羅望子果汁，酸酸甜甜，相當誘人。羅望子是東南亞料理中，時常用來取代醋的食材，應用廣泛，可做咖哩、煮湯、沾醬，超市內也常見做成果醬或糖果的成品，在東協廣場內外周邊都能輕鬆買到。
若想嘗試特色越南料理，王瑞閔推薦點一份「薑黃煎餅」嘗嘗，染得鮮黃的煎餅內，有豆芽、肉末等，搭配生菜、紫蘇、薄荷一起食用，滿嘴都是蔬菜的鮮甜與香氣。由於印尼的穆斯林人口眾多，為了嚴守清真戒律，東協廣場的印尼餐館大多聚集在建築物的外圍，王瑞閔推薦可到綠川西街175巷的「AKUI阿貴印尼料理小吃店」，各種炸物和烤物是很容易勾起味覺的入門款。
不需要看懂印尼文、越南文，或是泰文，在東協廣場用舌尖帶路就對了！
植物景點加碼 台中公園
除了前述三處可觀察熱帶雨林的據點，王瑞閔說，歷史悠久的台中公園也是他欣賞植物的口袋名單之一，園區林木蓊鬱，有相當多的大樹，熱帶雨林樹種如羅望子、金龜樹等，都可以在此觀察到。
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