日前大洋洲島國東加王國（Tonga）附近的海底火山爆發，引發大地震及海嘯，東加首當其衝，強震和巨浪甚至波及澳洲、紐西蘭、日本、美國、加拿大及秘魯等環太平洋國家。
這場災難導致東加3人死亡，多人受傷、失蹤，包括首都努瓜婁發（Nuku'alofa）在內大批建物遭毀，與外界斷聯、斷水斷電斷網再加上斷糧威脅，東加已面臨嚴重人道危機。
20日澳洲、紐西蘭首批人道救援專機抵達東加，美國、中國和日本也紛紛伸出援手。《日經亞洲評論》指出，東加深陷危機，為紐澳和中國在該國競爭影響力創造契機。
救援東加事關紐澳國安
東加海底火山爆發後，紐西蘭總理阿爾登（Jacinda Ardern）和澳洲總理莫里森（Scott Morrison）第一時間宣布派遣海空軍執行救援任務，紐國捐助300萬紐幣（約200萬美元）、澳洲100萬澳幣（約72萬美元），中國則透過紅十字會捐款10萬美元。
前澳洲總理陸克文（Kevin Rudd）在推特表示，澳洲一定得搶先援助東加，立即派遣軍艦前往救災，「否則，中國（的資源）一定會大舉湧入」。
《澳洲人報》（The Australian）亦刊出一篇社論，指救援東加不僅是落實人道主義，也是出於國安考量。中國透過「一帶一路」在東加大舉投資基礎建設，撰文者稱自己兩年前曾訪問該國，那時中國在東加的影響力已十分明顯。
一個人口不過10萬餘人的蕞爾島國為何如此重要？這一方面攸關「海底光纖電纜」，一方面與東加地緣有關。
華為爭取重鋪海底光纖電纜
火山爆發破壞了東加唯一一條與斐濟相連的海底電纜，導致該國與外界斷聯，中國官媒《環球時報》立刻指出中國電信巨頭華為能協助重鋪電纜。
事實上，華為曾試圖參與巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）及索羅門群島（Solomon Islands）的電纜建設，但遭澳洲擋下。
紐西蘭安全諮詢公司「第36平行評估」（36th Parallel Assessments）主管布坎南（Paul Buchanan）對《外交家》（The Diplomat）表示，如果中國能介入修復或置換東加的海底電纜，這將有助解放軍艦隊在該區域收發信號，並進行更深入的活動。
布坎南的警告帶出另一個問題：東加的地理位置何以重要到連中國都深感興趣？
中國海軍亟欲繞過第一島鏈
首先，隔海遙望紐澳的東加，是進入西方在太平洋勢力範圍的門戶，而其所在的大洋洲能讓中國海軍繞過第一島鏈，從南方海域航入太平洋。
澳洲國立大學（ANU）國家安全學院院長麥迪卡法（Rory Medcalf）直言，大洋洲能成為中國海軍的「橋頭堡」。因此，北京近年透過一帶一路，積極在大洋洲布局。
大洋洲長期被視為紐澳和美國的「後院」，中國將手探進「後院」，自然引起他們警覺，並積極防堵。
澳洲智庫「羅伊研究院」（Lowy Institute）太平洋島嶼計畫主任普賴克（Jonathan Pryke）坦承，紐澳馳援東加不完全是利他行為，這也有助鞏固兩國在大洋洲的軟實力，並讓紐澳軍隊深入該區域。
「與中國在此進行地緣戰略競爭，紐澳莫不希望有機會展現，他們才是大洋洲島國的最佳選擇，和最可信賴的夥伴」普賴克說。
東加每位國民欠中國1000美元
儘管紐澳積極回防，透過鉅額貸款，東加和中國已建立起密不可分的關係。
東加是最貧窮的大洋洲國家之一，2021年該國人均GDP僅5000美元、全球排名約第100名，2006年東加爆發政治動亂，主要商業區遭到破壞，當時中國是唯一願意協助東加重建的國家──不過是貸款，而非無條件的金援。
東加因此欠中國輸出入銀行1.08億美元，高佔東加外債三分之二，等同該國GDP的25%，以及每位東加國民背債1000美元。
以東加的經濟和人口規模而言，這項債務不僅是個沉重負擔，還使該國面臨破產危機。前東加已故首相薄熙華（Akilisi Pohiva）之前直言，東加根本無法償債，2018年他呼籲中國撤銷大洋洲島國的債務，但北京沒有接受。
身為東加首位平民出身的首相，薄熙華曾說自己「害怕中國將接手管理東加」，如今東加債台高築，又遇上武漢肺炎衝擊、火山爆發等災難，雖有各國馳援，重建家園恐怕仍會是一條漫漫長路。
