《華爾街日報》一篇文章分析,競爭對手、監管機關和經濟放緩已開始對大型科技公司的命運產生重大影響,全球科技巨頭營運的韌性將受到考驗。
大型科技公司處於逆風
多年來,大型科技公司一直受到投資人的青睞,但仍然不時會受到中小競爭對手的抨擊和監管機構的調查,因為它們似乎是無敵的巨頭。競爭對手、巨額罰款,甚至是大流行暫時引起全球經濟衰退,都沒有阻止科技巨頭收入跟獲利的增長。
現在風向變了。
風雨欲來的經濟衰退,歐洲開始全力支持監管臉書等科技巨頭,新的競爭對手和科技正在威脅一些大公司的市場地位。
尤其是大型科技公司遭遇的競爭壓力越來越激烈,至少在某些領域是這樣,新樣態跟著出現了。
對手公司搶食數位廣告大餅
根據研究公司Insider Intelligence統計數據,谷歌和Meta去年在美國數位廣告支出的占比跌破50%,為2014年以來首見,因為它們的增長速度低於對手公司,例如亞馬遜、科技新貴TikTok的數位廣告比重增長。網路媒體的比重也在增長,這一趨勢應該會加速網飛(Netflix)和迪士尼+推出廣告版APP。
人工智慧(AI)科技進步,也會改寫數位競爭版圖。2022年推出的ChatGPT聊天機器人可以對一系列問題給出似是而非的答案,有些業內觀察家稱讚它最終將替代谷歌等當前搜索引擎,但是該程式有時會出現事實錯誤。
據《華爾街日報》本月早些時候報導,開發出聊天機器人和其他工具的OpenAI正在就出售公司股票進行談判,將使該公司估值約為290億美元,約為2021年估值的2倍。
美科技業過去一年裁員逾17萬人
另一方面,最重要的是,大流行誘使大型科技公司對人員和新產品進行大量投資,因為他們認為未來將永遠轉向虛擬生活,但這種想像失敗了。
因應不景氣,大型科技公司主管正在幾十年來最快的速度削減支出,連多頭投資人都預期2023年經濟可能會很艱難。
1月5日,美國電商一哥亞馬遜宣布裁員1萬8千人,臉書母公司Meta表示將裁員13%,約裁掉1萬1千人。谷歌母公司 Alphabet於1月11日宣布旗下醫療保健部門Verily裁員15%。據追踪媒體報導和公司公告的Layoffs.fyi統計,科技業過去一年總共裁員逾17萬人。
廉價資金時代一去不復返
Wedbush證券分析師艾夫斯(Dan Ives)表示,他們已經證明自己可以在繁榮時期蓬勃發展,但是廉價資金時代已經一去不復返了。
他認為大型科技公司最終會渡過「5級風暴」的難關,然後開始反彈。大流行最初2年,科技公司像1980 年代的搖滾明星一樣揮霍,現在他們開始像老人一樣按固定預算花錢。
分析人士說,緊縮政策背後的經濟因素有很多。物價加速上漲,導致利率大幅調升。俄羅斯侵略烏克蘭,使供應鏈瓶頸成為新的焦點 經濟衰退將進一步抑制需求,打擊支撐一些大型科技公司的廣告收入,以及抑制消費者的電子產品支出。
歐盟更嚴格的監管
除上述諸多挑戰外,科技監管長期以來被投資人忽視的無定形和威脅,也開始產生重大影響。1月稍早,歐盟監管機關駁回Meta為其精準投放廣告申辯的法律依據。因此,Meta迫切尋找一種方法,讓臉書和Instagram根據歐盟用戶線上活動來精準展示廣告。
儘管大型科技公司反對,但歐盟仍開始實施去年通過的另外2項新法律,旨在確保中小型科技公司獲得更多機會,並迫使社群巨頭更嚴格監管平台上的內容。
受《數位市場法》(推動科技競爭的法律)約束的公司要到今年稍晚才會被正式點名,其規定要到 2024 年才會執行,但該法律已經促使大型科技公司改變商業行為。
蘋果、亞馬遜、谷歌對歐盟放低姿態
例如,為遵守法律,蘋果公司現在準備讓應用程式(APP)下載到沒有App Store的iPhone和iPad上,但是該公司長期以來表示這樣做會損害安全性。
最近,亞馬遜主管承諾遵守新法律,給予第三方賣家更好的待遇和條件,作為解決歐洲反托拉斯訴訟的一部分方案。
新法律的其他條款包括禁止具有搜索功能的公司將自己的產品和工具的搜尋結果排在其他公司的產品和工具前面,這一條款可能需要改變谷歌在歐盟的運作方式,以及數位巨頭的Messages APP授權,必須允許小型競爭對手與巨頭進行相互操作。
大型科技公司對監管機關放低姿態,稱他們計劃遵守新法律。
英國和印度考慮制定數位監管法律
「我們現在正在努力探索新的流程和產品變化,以完全遵守新法律,我們未來數月與歐盟委員會保持建設性、切實可行的監管對話是關鍵。」谷歌一位發言人說。
蘋果和亞馬遜拒絕置評。Meta發言人提到執行長祖克伯在最近在財報電話會議上發表的一份聲明,「我相信,我們在整個組織推動更嚴格的優先次序、紀律和效率,將有助我們駕馭當前環境,並成為一家更強大的公司。」
未來一年,在歐盟發生的事情最終可能成為世界其他地區的樣板,包括英國和印度現在考慮制定包含類似條款的法案。
「即將執行的歐盟數位市場法案已經產生了影響,如果國際壓力越來越大,大型科技公司遲早會在全球調整他們的商業行為。」法國里爾的EDHEC商學院增強法律研究所的法學教授Anne Witt表示。