菠菜（Spinacia oleracea）是藜科植物，跟我們吃的藜麥是同科作物。
一般認為是在七世紀時從尼泊爾傳入唐朝，阿拉伯人稱菠菜是蔬菜之王，菠菜的稱呼也意味著從波斯（伊朗）而來的蔬菜。
在台灣我們也稱菠薐菜，台北、雲林、台南、高雄與中部山區都有生產。夏天的梨山就有很好的高山菠菜，不論黏土或砂質土壤都能生長，耐寒性強。
根據日本女子榮養大學研究，天氣越冷菠菜所含的維他命Ｃ愈高，因此有菠菜原本微澀，但經霜雪後口感發甜的說法，味道更勝薺菜。台灣一年四季都有菠菜，卻會隨著季節與產地的不同大有落差。
還記得有次在炎炎7月份為了替蔬菜濃湯配色，買了一把75元的菠菜，大概是冬天的五倍價格。自此我決定將配色交給夏日的小黃瓜，而菠菜還是得耐著口腹之慾，等待著天氣轉涼後，大把大把上市時才隨心選購為好。
在民間的認知裡菠菜這種蔬菜有著許多誤會與故事，很多圍繞在菠菜很營養很補鐵這個觀點上。
菠菜對身體好這件事，最鮮明的形象代表應該是叼著煙斗，一吃菠菜就會全身充滿力量的大力水手吧！我們七年級這輩的童年是看著大力水手吃菠菜長大的，對於兒時的我們來說菠菜是種神奇的蔬菜。姑且不論是不是罐頭公司為了促銷商品，看到卜派陶醉於菠菜的樣子，都想跟著吃了。
然而大家所公認菠菜富含鐵質這件事，卻是一個實驗室紀錄的誤會：一八七○年時德國化學家馮沃爾夫在檢驗一百克的菠菜時，將鐵質的小數點標錯，以致將3.5毫克的成分留下35毫克的紀錄，馬上打破所有蔬果的含量。
這個誤會一直要到1981年才有英國的醫學研究作出修正，但即便如此菠菜仍然不失為富含高鐵質的蔬菜一角，加上菠菜有豐富的維他命Ａ、Ｂ、Ｃ，對降低血液中的膽固醇是很有幫助的。另一個對菠菜的誤會大概是不能跟豆腐同煮，會形成草酸鈣，產生結石對腎臟不好。但實際上草酸鈣在消化系統中會隨著腸道排出，到不了腎臟。如果還是擔心的話不前先燙過再進行烹飪，可以降低菠菜的草酸與澀味，此法或許是一解。
不過就放心的把豆腐跟奶類一起烹煮菠菜吧，至少歐式的烹調中完全不忌諱這些成見。
在歐洲的的菠菜多屬於圓葉品種，常常應用在派或是麵食中。菠菜與雞肉和高鈣的起司是很好的配搭。曾經在英國吃過燻鮭魚跟菠菜的鹹派，起司奶蛋柔和了菠菜的味道。
在亞洲菠菜有菱葉與圓葉兩個品種，台灣夏季多菱葉品種，冬季可以吃到幼嫩的圓葉種。日本人也是菠菜吃很多的國家燙，好的菠菜可以和芝麻醬柴魚作成涼拌菜，也能夠和鮭魚、起司片一起作成壽司捲。
至於在我家冬天時會用黑柿番茄、肉丸燉湯，起鍋前加一把切碎的菠菜與冬粉。原來鮮酸的湯頭與菠菜強烈的味道融合後，覺得再多的蔬菜都能吃得下。但以前當兵時菠菜也曾給我很恐怖的經歷。有次伙房要炒菠菜，結果伙委訂的是冷凍的進口菠菜。
先不說那黑色的菜葉，用蒜頭炒完縮水了一半，味道更是驚人，有著海藻的腥味。想到大力水手裡的卜派喜愛菠菜罐頭，或許是海風沖淡了這股味道吧。自此我每次能吃到翠綠的新鮮菠菜都感到是種恩賜，吃台灣的新鮮蔬果真是幸福。
繼續聊點菠菜的故事吧，當菠菜出現在民間傳說時往往化身為被誤會的美味。這些故事中的主角通常不是乾隆皇帝就是慈禧太后，或者是臭頭皇帝朱元璋。主角們處在危難又餓得慌，躲進入了一戶農家裡。農家裡的農戶或是乞丐看到眼前的貴人狼狽又飢餓，於是就用院子裡隨手摘的菠菜，和僅存的豆腐或是剩粥煮了一道熱餐，讓主角們吃得津津有味。
被問到是什麼菜名時，原本寒慘的農家土菜冠上了「金鑲白玉板紅嘴綠鸚鵡」、「珍珠翡翠白玉湯」等匪夷所思的華麗菜名。故事後半的高潮，是主角們飛黃騰達或是重回錦衣玉食的生活後，他們還想回味當時的佳餚，令下人料理卻怎麼也吃不到當時的感動。
過程裡可能會死掉一兩個無法達成任務的不幸御廚，一直到當年煮菜的恩人重現那盤「紅嘴綠鸚鵡」時，主角們才會恍然大悟是自己不復當年的狼狽潦倒，自然也就將飢饉時的美味忘卻了。這種故事帶著一些道家的寓意：當人一無所有時，一切眼前所及的都是最珍貴最美味。然而物不變但人心易變，世間留不住的是人心。
世上什麼菠菜最美味？大概是再也回不去的那盤。這次的季節尋味，我們也來淺嚐將冬日菠菜，這令過去帝王銘記在心的紅嘴綠鸚鵡吧。
卜派培根食材
菠菜：一把 取約200克
培根肉：數片 約100克
雞蛋：兩個
金針菇：1/4包
蒜頭：切末
昆布醬油
鹽：適量
油：一匙
胡椒粉：適量
水：適量
料理程序:
1. 菠菜洗淨切大段，培根切約五公分長片，金針菇洗淨備用
2. 雞蛋打散，熱鍋冷油煎炒至五分熟盛起。
3. 煎雞蛋的油鍋繼續煎培根肉片，肉片周圍煎至微焦盛起。
4. 煎培根的鍋中放入金針菇與蒜頭炒香，放入菠菜與水同炒。
5. 加入雞蛋培根，灑鹽、胡椒與昆布醬油後炒十秒關火呈盤。
小記：
卜派培根是道下酒的菜色，出自於東京清澄白河站附近的居酒屋“不倒翁”。曾在日劇“孤獨的美食家”第五季中登場過。實際走訪會發現金針菇是日劇場景中沒有放的。為了還原實際店家的做法，筆者還是放了金針菇與昆布醬油。在這秋冬之際，一盤卜派培根配一碗米飯或是一盅清酒，均衡又愜意。
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