相信大家都知道，紅肉在高溫烹調後，相較白肉會產生較多的致癌物質（異環胺、苯并比等等），此類物質會促進身體發炎反應，進而提高乳癌、結腸直腸癌的發生率（復發率）。因此在健康意識抬頭的時代，許多人開始選擇改吃素食或偶爾選擇蔬食的料理。但對於癌症治療期間的病友來說，吃素真的比吃葷好嗎？
這個問題，就讓我們先來了解一下癌症病患治療期間的營養需求。
以蛋白質來說，正常成人每天每公斤體重需攝取1公克的蛋白質，但治療期間的癌友每天則需攝取1.2-1.5公克的蛋白質。以60公斤體重的患者舉例，約等於一整天約要攝取72-90公克蛋白質，換算成肉類約等於一整天要攝取約350-455g的肉類。即使以最低標準350g的肉類來看，相較於一般成人每天蛋白質攝取量60g換算成肉類約等於300g的肉類。而如果選擇素食的蛋白質，同樣的蛋白質攝取量，毛豆要吃到500g、板豆腐擇要吃到800g，量變得更多，在治療期間若合併有噁心嘔吐、腹脹腹痛、食慾不振等副作用，要吃到足量更是艱難。
而除了蛋白質份量問題之外，茹素的癌友還有以下4大常見營養缺乏的問題：
1. B12：B12主要存在於動物食品中，葷食者可從內臟、魚肉、蛋奶類食物或取蛋奶素者注意蛋奶類份量攝取、全素者可選擇海藻類或發酵黃豆類製品如味噌、天貝等，或由保健食品中補充。
2. 維生素D：經過肝臟及腎臟轉化後，作為一種激素調節鈣和磷的吸收，可促進骨骼的生長與重構，常見於奶類及其製品中。適度補充乾燥食品，如乾香菇，或者每天外出曬太陽15-20分鐘（早晨或傍晚，不塗防曬的情形下即可）。
3. 鈣質：除了注意維生素D的補充外，飲食上可多攝取奶類、起司、豆腐、深綠色蔬菜、黑芝麻等。
4. 鐵質：鐵質是組合血紅素、肌紅素的重要成分，並可幫助氧氣在體內運送，天然植物中含有的鐵為「非血基質鐵」，較不容易被人體所吸收，且容易受到其他食物干擾，因此茹素者較容易缺乏。注意飲食中多攝取紫色食物，如紫菜、紅莧菜、黑芝麻、紅豆、黑豆、紅鳳菜等。飯後補充維生素C的水果或補充錠，更可幫助鐵質吸收。
總結來說，因為在癌症治療期間，營養需求高於平日，但以蛋白質的分量來說，素食的份量相較葷食來說需吃的更多，較難以達成。因此，除非穩定茹素或因宗教或其他原因需要茹素，否則不建議於治療期間更改飲食習慣（葷改素）；或者建議改吃蛋奶素，藉由雞蛋跟牛奶等較好搭配入菜的食材，增加食材的變化來降低用餐的負擔。
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