食道癌在國人的惡性腫瘤好發率中，不如大腸癌、肺癌、乳癌那般常見，根據106年衛生福利部統計癌症10大死因中，食道癌排名第9（死亡率約莫為每10萬人口有7.6人）。但因近期資深藝人安迪、裕隆集團執行長嚴凱泰，都因發現食道癌時，即因病情已到末期、全身轉移就旋即病逝，因此讓食道癌受到眾多民眾的緊張，健康諮詢頻率暴增......
據統計，食道癌較常見於男性，男性的發生率是女性的14倍，其中以50歲後的中年男性風險最高。台灣每年大約有1,500人被新確診為食道癌，然而食道癌因為早期症狀不明顯，一旦出現徵兆恐怕已經進到惡性腫瘤晚期了，因此食道癌又稱為無聲的癌症。
若民眾平時有抽菸、喝酒、嚼檳榔、喝滾燙茶湯等習慣，當發生吞嚥哽咽感、疼痛、喉嚨乾卡、咳嗽清痰、食欲不振等症狀時，均應儘速到胸腔外科或肝膽腸胃科就診，讓醫師幫你安排檢查，以早日確診治療。
什麼是食道癌？
食道是連接口腔到胃的重要管道，長度大約25至35公分，在任何部分都可能發生病變，但以中間和後段1/3處最常見發生。
因食道具有彈性，食道癌剛發生時沒有症狀或症狀輕微，時隱時現，若因疏忽而未進一步進行檢查，容易錯失黃金治療時機。食道癌從早期癌症發展到中晚期時間也需要一段時間，如果可以早期發現，第一期食道癌的5年存活率可高達70%，但沒注意初期徵兆而讓食道癌發展到了第4期時，則存活率就不到10%，一旦因惡性腫瘤導致食不下嚥時，恐已進到惡性腫瘤的末期。
食道癌會藉由淋巴結擴散，因食道少了漿液層的保護，因此癌細胞擴散與移轉相當快速，國外的文獻報告中，確診後的5年存活率僅約在11至22%。
食道癌如何初步判斷？
當自覺得以下症狀應該提早就診：
1.漸進式吞嚥困難
食道有很好彈性，食道癌初期進食時覺得只有一點哽噎感，有些民眾可能自行更改吃軟食，例如稀飯或麵食，因此自以為症狀減輕而輕忽就醫；一年半載後，漸漸連湯湯水水的食物都難以吞嚥，一喝水就嗆咳，嘴巴發出腐爛食物的味道、胸口悶痛，往往可能已是食道癌晚期症狀。
2.食道內異物感，食物通過緩慢有滯留感
食物吞下時感覺食道很小，有異物感，食物下行緩慢，常感覺食物黏附在食道壁，雖吞嚥困難但又無疼痛感，這些感覺只有在嚥下食物時才有，食物吃完後這種不適感又消失。
3.咽喉部喉嚨乾卡、咳嗽清痰
常常覺得咽喉部乾燥，喉嚨沙啞、咳嗽，感覺脖子緊緊的。
4.短期體重異常減輕
大多數的食道癌患者都會有短期內體重減輕的現象，一方面是因吞嚥不適，進食減少，另一方面腫瘤本身會釋放一些因子讓身體代謝較快，所以體重減輕的很明顯。
預防勝過治療，如何讓食道癌遠離你？
1.拒吸菸，避免飲酒、嚼檳榔
吸菸和嚼食檳榔容易刺激口腔、咽、喉、食道部位，讓癌症發病機率更高；長期使用烈酒（例如高粱、威士忌），亦增加食道黏膜的刺激，增加罹癌率。
且流行病學調查發現，喜好香菸、烈酒和檳榔為公認食道癌的主要風險因子，上述任何一項，罹癌機率會比一般人多5-10倍；若以上三種生活習慣同時都有，則風險加乘上去罹癌率更高。
2.改變飲食習慣
不要吃過燙、香辣、粗糙的食物，長期燙辣或是粗糙食物。當食物溫度超過攝氏70度，或過辣的食物，例如麻辣鍋，在會造成食道黏膜反覆燙傷或破損、潰爛、出血，經年累月下，食道壁會形成癌化現象。
生活中也要避免可能發黴、或含亞硝酸類物質的食物，例如酸菜或是醃製食品，這類物質都有較強致癌的物質。建議應多選擇原型、新鮮的食材；另外多吃富含葉酸的食物，可預防食道癌的發生；富含維他命C的食物，一般認為也有助於減少亞硝酸鹽的合成。
3.正確位置用餐，請細嚼慢嚥
許多勞工朋友，因為工作忙碌，需要蹲食、進食速度快。蹲食容易增加腹腔的壓力，讓食物在進入胃之前，在食道中受到阻礙，食道管需要增加蠕動跟壓力來輸送食團，過程中食物與食道就會產生摩擦，加重了食道管壁受傷而損傷黏膜上皮。如此一來，食道不斷新增發炎而反覆修復黏膜，易受刺激而形成不良細胞，惡化為癌細胞機率增高。
4.生活要規律、定期身體健康檢查，若是感覺有症狀，建議盡早讓醫師安排檢查、提早診斷。
5.建議三餐定時定量、不暴飲暴食、每次吃八分飽，建立良好的運動習慣
食道癌又稱「吃出來的病」，與飲食習慣和生活壓力有很大的關係，常吃醃漬品、愛吃又燙又辣的人，飲食中缺乏蔬果、礦物質、維生素等，都被列為高危險群。除此之外，預防食道癌，不抽菸、不喝酒、不嚼檳榔，是積極維護健康的方法。
早期食道癌的患者，可以有多種症狀並存，也可能只有一種症狀，有的持續時間很長，這些不適症狀可同時或先後出現，我們要特別警惕，這些症狀的發生與否和食道癌所在位置，及侵犯深度及癌細胞特性有關，有這些症狀不應自己隨便臆測，應盡早就醫；若無症狀但有多項危險因子者，也需盡快主動就醫進行篩檢，才能把握治療黃金時間。自己才是身體的主人，請大家好好檢視自己的健康，預防永遠勝於治療，才是避免食道癌上身的不二法門
原文作者為彰化基督教醫院，本文轉載自《彰基院訊電子報》
