清光緒年間，台灣巡撫劉銘傳力倡設置鐵路，加上日治時期縱貫鐵路，台灣開始推動現代化的齒輪，其中為配合興盛糖業而設置糖業鐵路，簡謂糖鐵，地方稱五分車、五分仔車，曾是當時的交通主力之一。
撰文=李欽賢
台灣近代化中因產業開發而崛起的新城鎮，比如有煤鄉之稱的平溪，或因糖業發展而興的糖鄉虎尾，還有伐木事業集散地的羅東等等，都是因產業而成為近代化城鎮的典型例子。
最初縱貫鐵路南北分段施工，南部段以高雄為起點，1899 年動工，1900年築到台南，率先通車營運。台灣第一家新式製糖的落點選中高雄橋頭，1902 年創立高雄橋頭工場，1907 年第一條行駛蒸汽火車的糖業鐵道，也從這裡升火出發。
虎尾糖廠位於台灣雲林縣，是唯二仍在製糖的糖廠之一。（圖片來源/維基百科）
糖業鐵路之發達，也都分布在縱貫鐵路沿線，以便取得接駁的有利條件。後來居上的雲林虎尾製糖工廠，很快地躍為當時東亞最大規模的製糖工廠，糖業鐵道開放客運，亦以虎尾為嚆矢。
糖鐵最大的特徵就是軌道很窄（762㎜），客車的車廂如夏目漱石小說《少爺》中形容的「像火柴盒般的火」。
糖業關廠鐵路縮減
糖鐵早期都是蒸汽小火車在跑，後來才改燃油的機關車頭。
有了縱貫鐵路之後，總督府才有說服力引進日商來台投資，在全台各地成立製糖會社，總督府的財政亦由於糖業政策而締造財政佳績，方得以收支平衡。
當時每個會社都有自己所轄的蔗田區，於工廠與蔗園之間鐵路縱橫交錯，戰後台糖公司接收所有日本人留下來的製糖會社所屬鐵路線，由本來分屬各會社區間的鐵道，經重新編整，糖鐵更是四通八達，曾是1950、60 年代，中南部學生通學最便捷的交通工具。
曾經風光一時的台灣糖業，經不起成本提高及國際糖價下跌等因素，紛紛關廠轉型，糖廠不再製糖之後，各別發展出花卉栽培、畜牧事業、觀光休閒或研發生技產品等。於是全盛期長達三千公里的糖業鐵路，逐年縮減，
客運業務也分段停駛，最後打烊的糖鐵客運線，是北港到嘉義的小火車，1982年8月17日收班，如今糖鐵線路已全面滅跡。
戰前日本進口的糖鐵蒸汽小火車已經老舊，1948年台糖大量購買一批比利時進口車，編入戰後糖鐵的主要機種，但也是糖鐵末代蒸汽車，大都在1970 年代同時退休。
現存橋頭糖廠的353號機即其一例，若依編號還可以找到糖鐵連號的四兄弟，老大350原在岸內糖廠，糖鐵351現存彰化永靖高工校園，糖鐵352 靜態保存於屏東南州糖廠，小弟糖鐵353則落籍在橋頭糖廠，四兄弟全數都是1948 年進口的比利時製造之車型。
蒸氣機車353號。（圖片來源/晨星出版提供）
台糖蒸汽小火車至1952 年總數多達370 輛，1970 年代以後蒸汽火車逐漸淘汰，取而代之的是汽、柴油車。蒸汽小火車停役後，立刻面臨解體成廢鐵的命運，當然在產業文化財保存觀念尚未萌生的年代，是相關單位對待產業遺產的粗暴行為，因此今天還可以找到四輛倖存的連號糖鐵蒸汽機關車，已經算是極難得了。
再見歷史風貌
糖業鐵路的遺珍已愈來愈少，糖鄉大鎮虎尾糖廠有一座鋼樑鐵道橋，跨在虎尾溪上，是虎尾糖廠線專用的虎尾鐵橋。鐵橋兩側鋪設木造便道，可以騎上腳踏車。這座橋是英國人設計的，1960年經過改修，最大特色是高低不等的鋼樑，原本的一整排橋墩皆鏤空，出現連續拱圈之美，這座鐵橋宛如台灣所有產業鐵道中，最有型的跨河彩虹。
虎尾鐵橋興建於日治時期，位於台灣雲林縣虎尾鎮，為雲林縣縣定古蹟作為糖業鐵路。（圖片來源/維基百科）
橋頭糖廠於2006年掛牌「台灣糖業博物館」，重新開張。建廠當初的木、磚、石灰混合建材的小洋房、拱門迴廊，是1901年的建築作品，可以說是相當珍貴的古蹟。
糖業博物館的庭院內，有一尊1902年即安置的「觀音像」，係仿自奈良藥師寺東院堂的國寶「聖觀音立像」原模，仿作為銅鑄，處理成黑身，立於蓮座上，一百多年來守護著廠區員工及生產線的平安。
花蓮光復糖廠停產後，變身為「花蓮觀光糖廠」，廠區內多棟簡單素樸的日式木造宿舍，經過修繕轉型成「日式木屋旅館」，開放營業，讓旅客體驗日本住宅的生活方式。並與緊鄰新開發的「大富平地森林園區」，同處一片綠意盎然的廣闊山林，提供遊客在此享受花東最純淨的綠色旅遊。
靜態保存在花蓮觀光糖廠裡的糖鐵366，也是1948 年比利時進口車，1972 年退休。車身上鑲有「北」字字樣，應是原屬北港糖廠，想想這輛從西部輾轉到東部的糖鐵366小火車，可是跋涉千公里路的長征喔！
