近年來，阿里山櫻花面臨傳染病害，花況受到威脅。不論嘉義林管處及阿里山居民，大家集氣防治，目的只為了讓前往賞花民眾乘興而來，不留遺憾。
阿里山櫻花，自日治時期開始導入種植染井吉野至今遍植區內。染井吉野為大島櫻及江戶彼岸櫻交雜品種，廣泛種植於日本東京為櫻花代表樹種之一。然而，染井吉野最大特徵是無法藉由種子發芽，必須以嫁接方式增植。這也是為何每年同一時期一齊盛開，因具備相同基因特性。可惜的是染井吉野容易體弱多病，比起其他櫻花品種可說是紅顏薄命的櫻花樹。
阿里山櫻花樹能夠馳名遠播，除了染井吉野記錄了過去的歷史，目前還保留不少老齡櫻花樹，實為珍貴。
阿里山的櫻花樹生病了！
近年來阿里山的染井吉野，因簇葉病的傳染蔓延而面臨危機。日本自二十世紀初期展開簇葉病防治研究，至今仍然以物理方式為主要治療處理。簇葉病菌為外囊菌一種，藉由菌絲等寄生在植物的葉、枝、花，對許多樹木而言為致命的病菌。尤其阿里山空氣濕度高，更加助長病原菌孢子飄散，猶如目前新冠肺炎般蔓延感染。
每年前往賞花的民眾，不乏可見受到感染的櫻花樹，枝條異常，花小、花量減少。特別是花季時，病樹的葉與花同時展開，失去染井吉野該有的姿態。若放置不管，感染的枝條逐漸衰弱，最終面臨枯死一途。染井吉野的簇葉病，並沒有特效藥。唯有持續三年以上耐心修剪病枝以預防擴散為防治最佳手法。
近年來嘉義林管處，對於阿里山櫻花的病害防治是以不施用藥劑，採取修剪措施。同時面臨老齡重症的樹種，考慮未來的櫻花著手下一世代更新手法。也就是說，列為感染重症且老齡無法恢復的樹種伐除，同時引導第二代櫻花樹。這樣的手法，可見於日本自古以來「里山」的樹木管理方式。
里山櫻花，在阿里山！
櫻花樹，也需要世代交替。在日本；不論是都市或鄉間都可目睹櫻花樹的蹤影。都市櫻花樹提供綠化機能，還具備增添景觀要素。而鄉下田間的櫻花樹，扮演著農民曆的腳色提供播種依據。特別是里山；為了維持生活與自然共生，人們累積了不少生活智慧。
「里山」為鄰近都市、村落等進行農業、果樹及林業活動的區域。自古以來，農務時期以農諺木作為判斷基準，採用櫻花、辛夷等樹種提示插秧播種期。隨著樹木的老化、枯損，里山為求循環利用以萌芽更新，定期伐除老齡樹。這如同人類的世代交替，當然櫻花樹也必須面對適時更新伐除以永續經營。
永續傳承，而非短視近利！
阿里山的櫻花樹，為全台灣人的櫻花樹。我們都必須面對櫻花樹的傳承、世代的交替。阿里山的賞櫻，豈是讓滿心期待賞櫻的民眾來賞病樹，敗興而歸？況且，站在重病的老櫻樹立場，又何嘗願意成為「超級感染源」，持續不斷的危害同樣基因的兄弟姊妹。
阿里山的櫻花樹為生物；是與我們共存，絕對不是招牌。目前嘉義林管處全力推動簇葉病防疫措施，然而阿里山賓館竟為了「死也要留全屍當展示」而無視重症老櫻樹，並放任持續感染。也許賞櫻民眾無法接受失去的櫻花招牌，而愛樹的民眾更有智慧抉擇櫻花樹的未來。
面對櫻花樹的世代交替及割捨，需要的是專業判斷與長遠的計畫。下一世代承續了母樹的精神，繼續為阿里山櫻花盛名而努力。阿里山簇葉病的防疫，猶如新冠病毒的防疫。阿里山賞櫻不是過去式；而是需要大家的保護意識才有世代的傳承與永續。
