台灣人口在2020年首次出現負成長，同年新生兒出生數少到16萬5千人左右，也創下史上最低的出生人口數。所以使兒童能健康成長，成為未來的中流砥柱，是我們現在，不管是父母、政府的當前重任。
首先我們要對不同成長階段，兒童所需的營養素有所掌握，也就是孩子要知道要怎麼吃，才能「健康的成長」，而不只是「長大」而已。健康的成長，就是提供足夠的營養，讓孩子能均衡、適量攝取六大類食物。在成長過程中，隨著年齡增加，熱量需求也跟著增加，所需的營養素亦需調整。下表為1-6歲兒童，每日六大類食物的建議量。
透過上表可以了解，要健康成長，就必須讓孩子一天飲食能均衡吃到六大類食物。想想我們有沒有讓孩子每天喝到2杯牛奶（1杯240cc）？有沒有讓孩子吃到1個蛋及1-2兩肉？吃到1-2碗飯及健康五蔬果？這些食物就足夠提供健康成長所需的營養素，因此提供孩子健康食物是我們首要重任，因為這是健康的基石。上表是一個建議攝取量，還需依孩子的生長狀況、活動量等，做適當的調整。
這時期的孩子好動、好奇心強，常常會疏忽進食，父母親可以善用食物顏色的搭配，來吸引孩子對食物的注意力及促進食慾；另外也可用食物形狀的變化，來提高進食的興趣。此期的孩子，胃容量小，所以三正餐外，可提供2-3次點心補充熱量及營養素。點心可安排在兩餐中間，量以不影響正常食慾為原則。點心的材料最好選擇水果、牛奶、蛋、豆漿、豆花、麵類、三明治、馬鈴薯、甘藷等，天然食物來源，避免加工食品，因其往往含有過多油脂、糖或鹽，如：薯條、洋芋片等，均不適合做為點心。
1-6歲是一個建立健康飲食習慣的重要時期。所以規律的作息，充足睡眠、足夠的運動量，對孩子成長是很重要。父母親應能每日定時提供早、午、晚三餐，和2-3次點心，也就是養成定時、定量、不偏食、不亂吃零食的習慣；並有飯前洗手、飯後刷牙漱口，進餐時應細嚼慢嚥，保持愉快進餐氣氛，不邊吃邊玩或邊看電視等，良好的生活習慣。
兒童期是身體、大腦迅速發展時期，亦是培養一生健康的生活、飲食習慣及行為的關鍵期。因此提供營養充足的飲食、建立良好的生活及飲食習慣，是父母應重視的事，讓我們的孩子從「健康均衡飲食」，建置一個「快樂成長的童年」。
原文作者為臺北醫學大學附設醫院 營養室主任 蘇秀悅，本文轉載自《北醫附醫健康報》
