在疫情期間，許多美國民眾因長期待在家中而感到寂寞，讓領養寵物的風潮一時興起。大量的流浪動物找到新家的同時，寵物用品的銷售額也連年大增，但另一方面卻引發寵物醫療體系的崩潰。而當疫情趨緩，飼主們被要求返回辦公室工作時，才發現自己其實沒有時間照顧寵物，這些「新冠小狗」們只好又被送回到收容所。
疫情期間，全美五分之一家庭領養寵物
近兩年在疫情嚴重時期，各國政府都不得不採取強硬措施。許多商店被勒令休業或限制入店人數，民眾被要求待在家中，非必要不得出門，以減少接觸機會，降低病毒傳播的風險。
當美國街道百業蕭條時，流浪動物收容所的領養詢問度卻盛況空前。在2020年疫情初期，就曾有一家美國的收容所，因領養人數大增，犬舍一度被清空，工作人員還開心上傳慶祝影片。
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「因為疫情不能出門，也不能去狗狗公園，所以我們決定養第二隻狗，讓牠們可以一起玩。」一名在2020年領養第二隻寵物狗的美國民眾表示。
根據美國愛護動物協會(ASPCA)的研究，自2020新冠疫情爆發以來，有2300萬個美國家庭，在疫情期間至少收養了一隻寵物，這個比例佔全美家庭的五分之一。
2020年寵物用品銷售額破千億
疫情隔離讓領養寵物的人數增加，也帶動了寵物周邊產品和服務的需求。
根據美國寵物用品協會(American Pet Products Association)的統計，2019年美國寵物用品銷售額為971億，2020年正式突破千億達到1036億，而2021年將達到1096億美元。
該協會分析，由於美國民眾在疫情期間長期與寵物待在家中，因而購買了更多的寵物用品及飼料。而新領養的寵物則需要床、項圈、牽繩、玩具及籠子等用品，讓近兩年銷售額節節攀升。
在寵物服務方面，遛狗和寵物旅館的需求也同樣上升。根據《華盛頓郵報》報導，美國一家提供寵物工作媒合的公司Wag，在疫情期間的活躍用戶增加了20％以上。另一家提供寵物飼料和玩具訂閱服務的公司Barkbox，在2021年銷售額較2020年同期增加了130％。
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工作量增加一倍，動物醫院掀離職潮
寵物用品銷量的增長令業者感到振奮，但對於動物醫療的從業者而言卻可能是一場惡夢。
據《KSTP》報導，美國明尼蘇達州的獸醫師在過去一年中，工作量竟成長了一倍，而當地民眾預約看診甚至需等待三到四個星期。
堆積成山的看診量讓獸醫從業者承受巨大壓力，有些甚至直接選擇離職。一名動物醫院院長指出，在疫情前自己手下原本有56名員工，如今只剩下38人。為此他還特別找了心裡醫生，為員工提供免費的心理諮詢服務，希望可以減緩產業人才的流失。
美國疫情嚴峻也阻礙了動物醫院的擴張計畫，多名院長都表示有擴張業務的想法，但目前時間點卻少有新員工願意加入。「就在過去 24 小時內，我們有三名工作人員確診新冠病毒。」一名院長表示。
但還是有人對產業前景保持樂觀，另一名院長表示，雖然產業還需幾年的時間才能回歸常態，但對於有想要將獸醫當成志業的年輕人，現在是投入的最佳時機。
領養成為一時風潮，寵物們被送回收容所
隨著疫情發展趨緩，美國大部分地區都不再堅持隔離政策，上班族開始被要求回到辦公室工作，這讓另一個問題開始浮現。
《西維州新聞》報導表示，部分民眾在疫情隔離時期，因多出了一點私人時間就選擇領養寵物。但當被要求返回工作崗位後，才發現自己並沒有能力承擔飼養寵物的責任。
「他們需要回去上班，小狗們就只能被送回來，我們管這些狗叫新冠小狗(COVID puppy)！」收容所員工表示。且這些小狗在疫情期間都待在家中，通常沒有經過社會化，聽不懂指令或有分離焦慮等問題，加大了收容所的工作負擔。
但另一方面，收容所人員也慶幸美國隔離政策的鬆綁，讓他們的工作可以回歸常態。「相較於疫情隔離前間，現在來的人有更多同情心和耐心，很少再見到單純為了在家有一個伴而來認養寵物的人。」
