交通部拋出「郵差做長照」構想，有人說這是模仿日本，這樣的講法只對了一半，其實法國比日本更早開發這樣的作法。
法國郵局，從2010年開始由郵差投入長者居家訪視工作，每周前往案家訪視一次，跟老人家聊聊，了解老人家生活狀況與健康情形，再向家屬做出回報。這樣的服務，每周訪視一次，每月費用約一千元台幣。此外也有電訪關懷服務。到目前為止，全法國共有五十萬老人家申請這項服務。
為何要郵差對長照「參一腳」？
郵差本業乃送信，為何要插足長照？一來人口老化以後，長照人力短缺，再者因為電子郵務的盛行，傳統郵務日漸式微，郵局必須另尋副業。
至於日本郵局，乃從2013年起，開辦「高齡守護服務」，由郵差到家中探訪獨居老人家，了解他們的生活狀況、健康情形，再向家屬報告，讓家屬可以安心，做法跟法國幾乎雷同。日本獨居老人家「孤獨死」，也就是死了沒人知曉的事件越來越多，因此光是有人定期前往探視，便可帶來不少幫助。這項服務一小時收費約台幣七百元，是平信郵資的三十倍。全日本目前有上千家郵局加入服務，但使用人數還十分有限。
中華郵政去年的郵務事業虧損四億元，顯然光靠送信已無法讓郵局賺錢，而且這樣的經營危機只會越來越迫切，這是郵局櫃台必須代售各類商品，以貼補收入的原因。同理，跨足長照也不失為值得開發的另一種郵局副業。
沒有專業培訓，長照郵差做得來嗎？
郵差不懂長照，怎麼照顧老人家？此舉並非要郵差擔任全職照服員，而是利用送信之便，順道關懷老人家，只要接受簡單訓練便能勝任。事實上老早有郵差主動關懷偏鄉獨居長者，若能在此基礎建立服務網絡，對長照人力不無小補。
今天台灣有報紙用社論批評交通部說，「郵差做長照應定位為開發郵局副業，而非視為社會服務」，這樣的講法不完全正確。確實，法國與日本的郵差訪視長者服務，都必須收費，而且該國的長照體系並不給付這項費用，但在德國、荷蘭與比利時等國，也有郵差開始加入「獨居長者通報」社會服務，為長照貢獻心力。做社會服務可以提升社會形象，對於郵局發展長照產業將有所助益。
有一天，台灣會像法國與日本一樣，大街小巷都是需要關懷的獨居老人家，長照重擔需要所有人一起承擔。
（本文作者為精神科醫師擔任老人精神科醫師，經授權轉載自沈政男臉書）
