中國國家統計局數據顯示，2022年中國總人口60多年來首次「倒退嚕」，比前（2021）年減少85萬人，勞動人口衰退、高齡化加劇為中國經濟發展拉起警報。
對此，四川省祭出改革生育登記法令，取消對「生育數量」和「婚生子女」的條件限制，廣東、陝西、安徽各省也有類似規定，然而中國人口學家、《大國空巢》作者易富賢並不看好這項新政的成效。
「中國領導人必須接受，中國還沒準備好迎接『民族復興』。」易富賢在非營利組織「評論彙編」（Project Syndicate）解釋，這道理很簡單，因為中國沒有足以支持復興的人口基礎。
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《大國空巢》學者：中國真正總人口僅12.8億
2022年中國出生人口（956萬人）較2021年少106萬人，是總人口降低主因，2022年中國生育率介於1.0-1.1之間，創下歷史新低。
同年，中國16-59歲勞動人口減少666萬人（占總人口62%），60歲及以上人口增加1268萬人（19.8%），高齡化持續加劇。
如此情況已經不樂觀，中國知名人口學家、《大國空巢》作者易富賢更揭示，2022年中國實際生育率應該只有0.9，出生人口僅800萬，為印度的三分之一，和奈及利亞屬於相同水準，幾年後將被巴基斯坦超車。
尤有甚者，易富賢認為中國人口早在2018年就開始衰退，當前該國真正的總人口也不是官方宣稱的14.1億，而是12.8億。
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這表示中國人口紅利恐怕已望見盡頭，其充沛勞力、大規模市場推動的高經濟成長時代將告終。
「養老危機將演變為人道災難。」易富賢警告，人口數量減少伴隨人口結構極端老化，2020年一名65歲以上老人對應5名勞動人口，2050年這個數字將腰斬至2.4人，甚至是1.5-1.6人。
中國難靠鬆綁「非婚生子女」報戶口提高生育率
這樣的前景引起中國高層緊張，其人口計畫也從一胎化政策（80年代）、兩孩政策（2016）進化到最新的三孩政策（2021），外界預期他很快就會全面撤銷生育數量限制。
果然，30日四川省衛生健康委員會宣布新的《四川省生育登記服務管理辦法》，撤銷對「生育數量」和父母「是否結婚」的限制，即生育登記對象不再限於擁有婚姻關係的伴侶。該法將於今（2023）年2月15日實施，有效期為5年。
英國《衛報》報導，中國生育政策並未明確禁止婚外生育，但父母在申請相關社福服務時往往被要求出示婚姻證明，為非婚生子女申請戶口時也可能面臨高額罰款。
然而，易富賢認為這項新政只是與國際接軌，取消生育「配額」，至於對非婚生限制鬆綁的「催生」成效，他持保留態度。
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易富賢評論，過去政策有「生育配額」，因此以婚姻條件確保一男一女只會有特定數量的孩子，不過「現在相當於完全取消『配額』，因此沒有必要將結婚為前提」。
易富賢解讀，新政是尊重非婚生育權，但並不代表鼓勵非婚生育，中國恐怕無法像歐美一樣藉此提高生育率。他表示事實上，東亞的非婚生子女比例都相當低，台灣、韓國、新加坡只有2%，反觀美國高達40%、法國60%、冰島70%。
「今後中國的非婚生育比例不可能高。」易富賢指出，畢竟「中國目前這種生育環境，雙親家庭都養不起兩個孩子，何況單親母親。」
北京主張「東升西降」，是一種「戰略誤判」
相形之下，《彭博社》報導，2022年底印度約以500萬人的差距超越中國，居世界人口之冠（14億1700萬人），生育率為2。
「評論彙編」提出一個問題：21世紀被稱為「中國的世紀」，但現在這會變成「印度的世紀」嗎？
易富賢回應，即使中國設法將出生率維持在1.1，2050年，也就是中華人民共和國約建國百年時，其人口仍會降至10.8億，屆時該國年齡中位數為57歲（目前為42歲）；2100年中國人口甚至僅剩4.4億，印度升至15.3億。
易富賢直言，中國近來的社會、經濟、國防和外交政策，甚至美國對中政策，都是奠基於錯誤的中國人口數據。
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他認為中國主張的「東升西降」趨勢是一種「戰略誤判」，對內高壓、對外戰狼的政策方針難以長期持續。他建議北京改採「戰略收縮」（strategic contraction），改善和西方的關係、放鬆國內審查以促進社經活力。
至於美國，華府應意識到中國正在衰退而非崛起，並據此調整策略。中國可能是無法推翻美國領導的國際秩序，但要維持這個秩序仍需北京合作。他也相信印度經濟將超越美中，不過這還得花上數十年的時間。
