《華爾街日報》近日報導，在爭奪中國世界工廠地位的競賽當中，印度、越南、墨西哥等國家面臨強大的競爭對手：中國中西部省份。
隨著廠商在中國中西部省份尋找更便宜的土地和勞動力，低成本製造業正在遠離中國繁華的沿海地區。近年來，隨著美國關稅推高工廠成本，以及中國沿海特大城市專注高科技電子、電動車和其他先進產業，這種遷移速度已加快。
低成本及勞動力帶動中國內陸省份出口成長
結果，中國內陸省份出口業更加繁榮，漸漸讓以往中國製造業出口冠軍相形見絀。
隨著中國內陸進一步發展，它有助中國的全球製造業主導地位向內陸發展，儘管西方國家對中國作為半導體和再生能源等關鍵產業的供應商越來越警惕。
中國在維持霸主地位方面仍面對重大挑戰。人口結構惡化，意味製造業的青年勞工人數正在萎縮，大多數外國企業也不投資中國了。
經濟學家表示，美國及盟國以補貼和其他激勵措施，遊說企業接受中國以外的替代品，不過企業採購方向大幅轉變，可能還需要數年時間。
哈佛大學甘迺迪學院的經濟學家兼城市政策教授漢森（Gordon Hanson）表示：「在可預見的未來，中國仍將為全球製造業的要角。」2020年他曾經發表一篇論文，探討更多製造工廠轉移到中國內陸省份的可能性。
「中國有太多產能，世界在一段時間內還是需要依賴它。」漢森表示。
自2018年初以來，隨著工廠撤離中國工業經濟引擎珠三角和長三角，遷移到內陸地區，帶動中西部15個省份的出口激增94％。
中國中西部15個省出口額超過3大強敵
根據數據供應商CEIC編制的官方數據，截至2023年8月的12個月裡，中西部15個省份出口總額為6,300億美元，超過同期印度的4,250億美元、墨西哥的5,900億美元和越南的3,460億美元。
儘管企業與投資人對中國以外的外國製造地點的興趣激增，但是中國內地的出口成長速度也快於3大對手國家的出口。
自2018年初以來，印度出口成長41％，墨西哥出口成長43％，越南出口成長56％，這三個國家都受惠於中美貿易戰和新冠大流行後全球供應鏈的重組。2018年，墨西哥的出口額超過中國內陸地區，但是在2020年被超越。
中國沿海省份包括南部的廣州和深圳、東部的寧波和上海、東北部的青島和天津等製造業中心，仍是全球製造業的重鎮。截至8月的12個月內，這些地區共出口2.7兆美元的商品，大約相當於美國、歐盟和日本出口總額的一半。
工廠遷移至中國內陸，背後動機是尋找廉價勞動力。1990年代和2000年代，數百萬中國人離開農村，到沿海城市興起的工廠工作。
如今，這種趨勢已經結束，隨著企業爭奪員工，沿海地區的薪資大幅上漲。
內陸工廠的勞工成本比廣東省便宜30％
根據中國國家統計局的數據，截至2021年的10年間，廣東民營企業員工的平均年薪大幅調高一倍以上。沿海城市受過良好教育的青年不要去艱苦的工廠工作，選擇從事服務業。
紐約和中國的時尚品牌Commense供應鏈主管Ray Zhou表示，該公司從2022年下半年開始將生產線從沿海轉移到中國內陸省份。
現在，大約一半的紡織機縫紉工作是由中國內地的工廠完成，包括廣西和湖南省。Ray Zhou表示，雖然在內陸生產服裝，意味運往美國的時間更長，但是整體勞動力成本比廣州便宜約30％。
幫Commerse代工的工廠工人年齡多半為30多歲和40多歲。 「年輕人寧願做外賣，也不願去工廠縫衣服，」Ray Zhou說。
推動企業進入內陸地區的其他因素包括尋找更便宜的工廠用地，以及沿海城市採取更嚴格的環保規定，以減少空氣或水源污染，或是變更工業用地，開發為住宅大樓。
2022年，中國佔全球商品出口的比重為14％，較2021年下降，而排名第二的美國為8.3％，排名第三的德國為6.6％。紐約的研究機構榮鼎集團最近發布一份報告稱，將工廠從中國遷往其他國家，對中國製造業的影響可能不大，因為這些工廠仍然依賴中國供應商的材料和零件。
中國工廠也受益於國內銀行的廉價貸款以及幾乎所有你能想到的大量零件和原物料供應商。例如，中國的物流成本只是印度成本的一小部分，而印度無法與中國的港口和道路基礎設施相提並論。
