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安海爾（Helmut K. Anheier），德國柏林「赫爾提學院」（Hertie School）社會學教授，他也是加州大學洛杉磯分校（UCLA）公共事務學院的客座教授。
曾經有段時間，在許多人眼裡，德國不會做錯任何事情：他不僅經濟強勁、失業率低，也成功達成財政重整。廣泛的政治共識帶來穩定，德國社會也沒有陷入嚴重分歧。正如2017年前德國總理梅克爾（Angela Merkel）的競選口號，德國「是一個人人過著幸福生活的國家」。
隨著2023年即將結束，連梅克爾自己的政黨都忘了她的口號，讓人覺得這只是一廂情願的想法。現在的主流觀點是，德國再也無法做對任何事情——或者至少是重要的事。民眾充滿疲憊與悲觀情緒， 46%德國人認為十年後自己將過得更糟；2022年底，僅28%人對2023年抱有希望，而這是1951年以來最低落的預期。
而民眾的感覺是對的：事實證明，2023年對德國而言是慘澹的一年，該國經濟經歷溫和但持續的衰退，而2024年的前景同樣黯淡。嚴重的預算危機長期懸而未決，導致聯邦和州政府陷入癱瘓，執政聯盟3個夥伴間激烈內鬥，多項改革目前陷入停滯甚至被乾脆放棄了。難怪「危機模式」（Krisenmodus）被選為德國的年度詞彙。
面對地緣政治意外，德國缺乏準備
頗具影響力的《法蘭克福廣訊報》（Frankfurter Allgemeine Zeitung）最近以整版篇幅報導了「德國13大問題」，其中許多是德國自己造成的。全球化正在放緩及變化，德國商品幾乎沒有找到新市場，為出口導向經濟帶來壓力。此外，投資額太低、資本市場太弱，而強烈的科技恐懼症（technophobia）拖累了數位化趨勢。
而這只不過是冰山一角。德國還面臨公共基礎建設投資不足、監管過度、官僚主義氾濫、勞力短缺等問題。德國社會必須面對若干挑戰，包括移民體系破產、房價高漲、某些能源的價格高居全歐之冠，還有學生表現不佳。
相形之下，《法蘭克福廣訊報》只發現3個令人鼓舞的跡象：人工智慧（AI）有望嘉惠德國的工業核心；製藥業正在恢復往日的實力；而中小企業（Mittelstand）依然保持一定的韌性和創新。
德國究竟出了什麼問題？我們可以肯定，新冠疫情、俄羅斯總統普丁（Vladimir Putin）發動的俄烏戰爭（以及因此導致的能源危機）、移民人數激增、中東衝突都是造成當前局面的原因之一。但更重要的是，它們暴露德國面對意外衝擊和地緣政治變化時，是多麼缺乏準備。
其中許多問題已經惡化好一段時間：從經濟及能源依賴，到過時的行政體制，以及扼殺創新的法規。然而德國領導階層決定無視問題，相信橋到船頭自然直的選民也跟著視而不見。
執政的紅綠燈聯盟變成「三頭馬車」
儘管德國經濟衰退有多種原因，其主因在於忽視「成功的拖累」（liability of success）。正如良好的財務績效可能導致企業自滿，國家也適用這樣的道理。經濟成長強勁時，政府變得過於自信，無視環境條件正在改變。
而德國選民高度重視穩定的政治領導以及維持現狀，也加劇了上述「拖累」的問題。梅克爾雖然沒有政治遠見，卻恰恰適合這樣的德國，所以她採取漸進措施而非推動德國急需的改革。
執政的「紅綠燈聯盟」（Ampelkoalition，是以3個組成政黨的代表顏色稱呼）當初打著「大膽進步」的旗號成立，然而現任總理蕭茲（Olaf Scholz）既無遠見也無法有效治理，他領導的政府不僅充滿衝突，還常常鬧笑話。
「紅綠燈聯盟」幾乎不可能找到共同基礎。社會民主黨（Social Democrats）用納稅人的錢迎合其不斷萎縮的基本盤；綠黨（Greens）的改革目標愈來愈與社會輿論脫節；自由民主黨（Liberal Democrats）不斷跳針「不加稅」、「限制公共支出」，堅持德國憲法之前尊崇的債務減速機制（debt brake）。如果紅綠燈聯盟首兩年的執政表現預示該國前景，應該有更多德國人為國家前途感到擔憂。
德國似乎得為自己驕矜自滿付出代價。長期不思進取，使得國沒有為當今世界局勢做好準備，而紅綠燈聯盟沒能果斷採取行動，只會導致問題更進一步惡化。從社會角度來看，隨著罷工和示威運動愈來愈普遍，團結多數德國人的共識已經嚴重削弱。
極右派政黨民調衝上第二，僅次梅克爾的基民盟
此外，德國還面臨不確定的政治前景。極右派「另類選擇黨」（AfD）的全國民調達到20%以上，與一年多前的10%相比是很大的進步，而且明（2024）年AfD很有可能在好幾個州議會成為最大黨 。
事實上，紅綠燈聯盟可能無法撐到預定2025年年底舉行的聯邦國會大選。如果提前召開選舉的呼聲愈來愈高，蕭茲可能尋求與反對黨「基督教民主黨」（Christian Democrats）主席、影子總理麥茲（Friedrich Merz）共組聯盟。
如果紅綠燈聯盟希望繼續執政、改善其糟糕的執政表現，蕭茲必須與選民好好溝通，更清楚也更頻繁地和他們解釋政府政策。3個政黨都必須體認到，國家陷入困境之際，它們依循各自偏好一路狂奔只會妨礙競選連任這個目標。
蕭茲政府應該就3項關鍵問題致力達成共識：不展開任何新社會改革，根據通膨率限制當前計畫再增加支出；將公共行政體系現代化；以更靈活彈性的方式管理公共投資，而這代表必須改革債務減速機制。這些改革可能算不是大膽，但如果不從它們著手，不可能取得任何進展。
註：本文之中文翻譯由Project Syndicate提供，再經《信傳媒》洪培英編輯校稿。
