依據內政部資料顯示，我國65歲以上老年人口占總人口比率在107年3月底達到14.05%，也就是說，7個人中就有1個是老人，正式宣告邁入「高齡社會」，預計老化比率逐年上升，人口快速老化影響疾病結構。在口腔健康方面，人口結構變化導致迫切需要從傳統的「痊癒性治療」轉向「支持性醫療」，其重點是恢復老年患者的口腔功能。
台北市立聯合醫院和平婦幼院區口腔醫學科主治醫師許玲欣表示，自訴口乾的老年患者在牙科門診並不少見，引起口乾的可能原因包括：老化、糖尿病控制不佳、自體免疫疾病（如：乾燥症、系統性紅斑狼瘡、類風濕性關節炎、硬皮症、移植體抗宿主疾病）、細菌感染（如：金黃色葡萄球菌、化膿性鏈球菌、大腸桿菌）、唾液結石、唾液腺損傷、病毒感染（如：副黏病毒、鉅細胞病毒、HIV、嗜肝病毒）、頭頸部放射治療、藥物的副作用、過度利尿（如：糖尿病、尿崩症、腎性糖尿病、利尿劑、腎衰竭、尿液濃縮能力喪失）、唾液腺發育不全、周邊神經損傷、營養缺乏、飲食失調（如：厭食症、貪食症）、脫水、口腔感覺障礙、吸食菸草和大麻、常飲酒或攝取咖啡因、液體攝取量減少、經由皮膚、消化道失水（如：發燒、出汗過多、嘔吐、腹瀉）、用口呼吸（非用鼻呼吸）、心因因素、精神疾病（如：厭食症、憂鬱症、精神分裂症、焦慮症、慢性或神經性疼痛）。因為口乾所引起的症狀，皆會導致生活品質降低。
臨床上常見的口乾相關症狀，如下圖所示：
許玲欣指出，口乾症的治療是以內科為主；在牙科照護則是改善症狀支持性醫療。用於控制口乾的局部預防措施，有以下幾種方式：
1. 每天用含氟牙膏刷牙至少兩次，並使用牙線，睡前使用含氟漱口水。
2. 經常喝水或無糖飲料，確保充足的水分。飯後用水漱口，床邊放水壺。
3. 避免吃太鹹或太甜的食物。小口慢慢地吃，也避免吃乾燥或硬脆的食物。
4. 僅在用餐時攝取飲食中的糖分。
5. 依照醫療保健專業人員的建議使用口腔護理產品。
6. 咀嚼蔬菜水果，刺激唾液分泌；也可在飯後咀嚼無糖口香糖。
7. 避免炎熱乾燥的環境，考慮在臥室使用濕度調節器。
8. 晚上取下活動假牙，放入杯中浸泡清潔。
9. 應避免菸草製品、咖啡因、辛辣食物和酒精，因為它們會導致口腔更乾燥。
10. 使用潤唇膏塗抹乾燥乾裂的嘴唇。
11. 刷或刮舌頭以去除苔屑。
12. 至少定期每三個月進行一次牙科檢查，並進行專業潔牙以及全口塗氟。
13. 對於配戴時感覺鬆或不穩的活動假牙，建議可使用義齒黏著劑來改善。
原文作者為台北市立聯合醫院和平婦幼院區 口腔醫學科 許玲欣 主治醫師。
