「心海羅盤」葉教授於上月（7月）因大腸癌病逝，近年來許多名人像是豬哥亮、宋楚瑜夫人陳萬水、屏風表演班藝術總監李國修、名嘴汪笨湖...皆因大腸癌而離世，可見大腸癌對國人健康造成不小的威脅。
根據衛福部民國103年國人十大死因統計，腸癌排名第三，101與102年國人（男女合計）發生人數最多的癌症皆為「大腸癌」。在2012年時WHO的統計數據指出台灣大腸癌的全球發生率已經高居世界之冠，超越許多歐美先進國家。從國健署公布民國104年的癌登年報來看，男性結腸癌6,121人、男性直腸癌3,633人、女性結腸癌4,628人、女性直腸癌2,122人，男生大腸癌發生率為女生的1.44倍。
為什麼大腸癌這麼可怕？
「大腸主要生理功能是吸收水份、養份和貯存食物的殘渣，形成糞便。大腸除了吸收水分外，亦會吸收小腸未完全的營養物質及大腸菌叢所產生的微生素B12及維生素K。」前成大醫院斗六分院內視鏡室及超音波室主任、成美腸胃專科診所院長陳炳諴，先解釋大腸的重要性。
他比喻大腸就像是人體精密的資源回收場，將身體能夠利用的養分及水分盡力回收利用，吸收完畢後無法利用的廢棄物，會經過大腸菌叢發酵後形成糞便最後由直腸排出。所以一旦大腸生病了，也會進而影響人體許多其他器官的功能。
「就年紀來說，大腸癌患者之比率是隨年紀增長而上升。」陳炳諴指出，30歲以下大腸癌比例小於1%，50歲以下比例在5%以下，50-54歲後比例攀升超過8%，而60-65歲達到巔峰約14%；接著又隨年齡增長而比例下降，但超過65歲之比例都在7%以上。
人體有哪些疾病是由腸道發炎引發的？
成美腸胃專科診所主治醫師歐威廷解釋，大腸發炎疾病種類不少，大致可細分為感染性大腸炎（infectious colitis）、缺血性大腸炎（ischemic colitis）、發炎性腸道疾病（inflammatory bowel disease）、嗜伊紅性大腸（eosinophilic colitis） 、微性結腸炎（microscopic colitis）。
1.感染性大腸炎
歐威廷表示，感染性大腸炎是大腸發炎疾病中最常見的，主要經由糞口傳染，也就是病從口入，是因為吃到受污染的食物或水而引發。致病原因可分為細菌、病毒、分支桿菌、阿米巴原蟲、及寄生蟲感染。「當病原體進入我們腸胃道後，本身就會引發體內免疫反應，再加上病原體分泌之毒素進一步造成腸道發炎；因而引發腹痛、腹瀉、發燒等等症狀。」
2.缺血性大腸炎
至於缺血性大腸炎，起因於供應造大腸正常運作的血流量不足，大腸因缺血而產生後續的發炎反應及潰瘍；歐威廷指出，若嚴重者可能會有腸壞死、腸穿孔而併發敗血症。60歲以上、動脈硬化、慢性心衰竭、慢性心律不整（心房撲動或心房顫動）、及有休克狀況之病人都是缺血性腸炎的高危險群。
3.發炎性腸道疾病
而發炎性腸道疾病則是一種免疫相關的腸道疾病，可分成潰瘍性腸炎（Ulcerative Colitis）與克隆氏疾病（Crohn’s disease兩種。歐威廷表示，目前詳細機轉仍不甚清楚。潰瘍性腸炎表現為連續性、較較淺層的發炎及潰瘍，病灶大多侷限於大腸且幾乎都會侵犯直腸，臨床症狀常是血便與裡急後重。克隆氏疾病為不連續、較深層的發炎及潰瘍，病灶可能發生在口腔、食道、胃、小腸、大腸任一處；但一般不侵犯直腸；臨床症狀常是發燒，腹痛與腹瀉。
4.嗜伊紅性大腸炎
大腸黏膜出現以嗜伊紅白血球為主的發炎反應，臨床上可能出現腹瀉、腹痛、血便的症狀。歐威廷解釋，「嗜伊紅性白血球又稱嗜酸性白血球，體內有過敏性疾病時，則體內嗜伊紅性白血球值就會升高，因此也可以說是過敏反應引發的大腸炎；但此病的真正致病機轉仍未被完全了解。診斷時需要排除藥物過敏及寄生蟲感染。」
5.微鏡性結腸炎
微鏡性結腸炎是腸道發炎引發腹瀉腹痛等症狀，歐威廷表示，其較特別的是一類疾病之病人在做大腸鏡檢查後，結果是無異常或僅僅輕微腸黏膜水腫，但若做大腸黏膜切片，在顯微鏡下會顯現不正常的病理發炎反應。此病致病機轉目前仍不明，西1970年才開始有報導，因為診斷不易發生率被低估。可以依據病理切片的性質分為膠狀性腸炎（Collagenous colitis）及淋巴球大腸炎（lymphocytic colitis）。目前已知跟一些藥物、及患者本身患有免疫系統疾患有相關性，診斷上需要有詳細的用藥史、過去病史。
常便秘易得大腸癌？腸躁症也會引起大腸癌嗎？
至於許多民眾會擔心：常便秘是否比一般人更易得到大腸癌？宿便跟大腸癌是否有關？陳炳諴表示，目前研究沒有明確證據指出便秘及宿便是大腸癌的風險因子，但易得到大腸癌的高風險因子包括：
1. 家族史（尤其是一等親有大腸癌）
2. 腸道瘜肉病史、過去曾罹患過大腸癌
3. 年齡（50歲以上）
4. 發炎性大腸炎
5. 低纖飲食
6. 缺乏運動
而大腸激躁症（俗稱腸躁症）是屬於功能性異常的腸胃疾病，歐威廷指出，目前專家學者認為主要導因於腸道蠕動功能異常、臟器感覺神經過度敏感、腸道黏膜防護功能下降、腸內益菌叢失衡等原因加總而成，並非結構上的異常，「因此腸躁症不會變成大腸癌！」歐威廷強調。
不過他也提醒，在下腸躁症診斷前，必須排除掉大腸癌的可能性，若是有較不尋常的症狀或是大腸癌高危險族群，須先做過大腸鏡檢以排除大腸結構性的問題，提早發現提早治療。
