《亞洲時報》報導，菲律賓和美國海軍周二（4月13日）開始一年一度的「肩並肩」（Balikatan）聯合軍事演習。由於馬尼拉指控中國船艦常入侵其南海海域，趁著這次軍演向中國展示美菲聯合武力的實力。
即使受到疫情影響，今年軍演規模縮小，但美軍派700名、菲軍派1000名士兵參加軍演，這突顯馬尼拉和華盛頓對相互協防條約的重視。
1700名美菲士兵開始聯合軍演
往年美菲聯合演習最多有7600名士兵參加，但是去年憂心武漢肺炎病毒擴散，「肩並肩」（Balikatan）聯合軍演被取消。
隨著美中兩個超級大國的競爭進入一個危險的新階段，今年美菲恢復的演習，與美國、中國在亞洲水域（包括南海）空前的海軍部署相吻合。
在過去的一個月，由中國海上民兵組成的一支艦隊在具有爭議的南沙群島海域侵入菲律賓聲稱擁有主權的島嶼。
菲律賓已在該地區部署戰機和海上巡邏艦，因為200多艘中國民兵船包圍南海牛軛礁（Whitsun Reef）和菲律賓專屬經濟區（EEZ）的陸地領土。
200多艘中國民兵船包圍南海牛軛礁
菲律賓外交部長洛欽（Teodoro Locsin）最近警告說，菲律賓國家將每天循外交途徑發出抗議，直到最後一艘民兵船離開爭議海域為止。
中國一再堅持，這些民兵船是在該國「傳統漁場」內作業的滯留漁船，菲律賓國防部長羅倫沙納（Delfin Lorenzana）最近以「公然說謊」駁斥這一說法。
截至本周初，至少仍有9艘中國船隻仍滯留在菲國專屬經濟海域的自由群島（KIG），洛欽最近在推特上寫道：「該走了。雖然這很可能是傳統的（中國）漁場，但是傳統應該屈服於法律之下。」
菲律賓本週二表示，外交部已召見中國駐菲大使黃溪連，敦促「非法停留」在牛軛礁的中國船隻立即離開，官員描述兩國不斷升級的爭端為「亞洲地區緊張局勢的根源」。
菲將領和內閣部長對中國漸失去耐心
儘管菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）盡最大努力維持與北京的友好關係，但據報導，他身邊的將軍和內閣部長對北京的戰略耐心正一點一滴消失。
近年來，由於北京加強在南海的填海和捕魚活動增加，菲律賓指責中國每年對其海域至少造成價值1億美元的大規模生態破壞。
同時，總統杜特蒂去年單方面取消《部隊訪問協定》（VFA），此舉對美國構成了束縛，原本該協定對訪問菲律賓的美軍和裝備提供基本架構原則。
杜特蒂會取消VFA，是因為不爽美國批評她政府的人權紀錄。杜特蒂呼籲美國為該協定授予的特權支付更多費用，但是VFA後來還是被延期兩次。
「羅斯福號」航母打擊群進入南海
菲律賓國防部發表聲明說，周日（4月11日）羅倫沙納和美國國防部長奧斯丁通電話時，奧斯丁重申兩國VFA的重要性，羅倫沙納承諾會與杜特蒂總統討論此事。
拜登政府向馬尼拉發出了令人放心的信號。同樣在周日，美國「羅斯福號」航空母艦打擊群穿越麻六甲海峽，進入南海。
根據北京大學海洋研究院啟動的「南海戰略態勢感知」計畫（SCSPI），美國海軍「馬斯廷號」導彈驅逐艦也在東海航行。
同時，伯克級神盾驅逐艦「馬侃號」導彈驅逐艦「例行性」過境台灣海峽。
「馬侃號」導彈驅逐艦「例行」過境台海
作為回應，中國人民解放軍海軍在日本西南部的宮古海峽附近部署「遼寧號」航母，在西太平洋進行「定期軍事演習」。重要的是，「中國在台灣附近進行演習，以測試部隊訓練的有效性，並提高維護中國主權、安全與發展利益的能力。」
中國以航空母艦和先進的055型飛彈驅逐艦展示軍事力量，055型是排水量超過12,000噸的大型軍艦，為全球第二大驅逐艦。
同樣地，海洋運動在馬尼拉掀起政治浪潮。菲律賓參議員洪提佛羅斯（Risa Hontiveros）最近批評中國是「亞洲地區的霸王」，這一個機會主義大國趁著大流行有計謀的一連串入侵菲律賓水域。
洪提佛羅斯本周稍早說，這凸顯出中國如何為自己的私利為所欲為，即使這一種自私自利意味著威脅亞太地區的和平與穩定。」
《環球時報》警告菲律賓不要輕舉妄動
中共黨報的《環球時報》警告菲律賓「在製造喧鬧之外，不要輕舉妄動，否則，中國肯定會做出強烈反擊。」
拜登政府警告說，凡是有國家對菲律賓資產發動「武裝襲擊」，都將「觸發《美國-菲律賓相互協防條約》當中美國承擔的義務。」
美國國務院發言人普賴斯（Ned Price）周三再次強調：「在南海等太平洋地區，凡是有國家對菲律賓軍隊、公共船隻或飛機發動武裝攻擊將觸發在《美菲相互協防條約》當中，美國承擔的義務。」「我們會永遠支持盟友，並捍衛基於規則的國際秩序。」
