美國國務卿布林肯訪中國前幾天，中國間諜氣球本周出現在美國領空，被美軍全程追踪，加深美中會談前的緊張氣氛。就在中國「認了」之後，美方也證實布林肯原訂2月5日訪中的行程取消。
中國間諜氣球飄在美國領空，是侵略行為
五角大廈（國防部）新聞秘書Pat Ryder將軍2月1日在記者會上表示，美軍正在追踪美國西部高空監視中國間諜氣球。
這一顆中國間諜氣球本周持續在美國西部上空盤旋，是對敏感的美國國家安全地點進行情報收集的侵略行為，尤其是西部有核飛彈發射井等敏感軍事地點。
美國官員表示，間諜氣球周三首次被一架商用客機上的平民發現，但是由於存在墜落碎片的風險，因此決定不擊落氣球。
國務卿計畫5日訪中國北京
在國務卿布林肯2月5日計劃訪問中國北京，將為4年多來訪問北京的最高級別美國官員，在此之前幾天，使兩國修補關係的努力受到質疑。
氣球事件只會使美中關係變得更糟，美中在一連串全球和地區問題上存在分歧。美中陷入科技冷戰，美國管制中國獲取敏感半導體技術，既限制美國公司輸中，又聯合日本和荷蘭限制先進晶片設備輸中。 中國沒有反擊，但是違反西方禁令，採購伊朗石油。而且美國官員指稱，即便俄軍入侵烏克蘭，北京仍加深與俄羅斯的經濟聯繫。
美中之間存在各種分歧
最近幾周，華盛頓和北京也為了12月21日中國戰機與美國空軍RC-135偵察機在南海對峙，互相指責，在這次事件之後，美國國防部長奧斯汀要求中方就如何避免無意的對抗展開對話。
《華爾街日報》報導，在政府決定不擊落間諜氣球之前，美國空軍派遣F-22戰機前往蒙大拿州，在那裡的空中觀察氣球動向。
美國在蒙大拿州的馬爾姆斯特羅姆空軍基地，有150枚配備核武器的義勇兵III型（Minuteman III）洲際彈道飛彈。高級國防官員表示，美國政府採取措施保護敏感地點，但氣球上偵察系統的附加功能有限，不像中國從地球低軌衛星蒐集到的那種信息。
國務院召見臨時代辦徐學淵
美國國務院一開始拒絕透露是否會取消布林肯的訪中行程，為了緩和兩國緊張關係，美中計畫下周舉行會談。美國希望利用這次短暫訪問，緩和台灣、科技等長期存在的爭端。官員表示，布林肯下周還打算強調拜登政府有興趣尋找潛在的美中合作領域。
氣球事件發生後，美國官員告訴《華爾街日報》，國務院召見中國駐華盛頓大使館的臨時代辦徐學淵，傳達非常明確和直接的信息。
周四晚間，眾院議長麥卡錫（加州共和黨議員）譴責中國公然無視美國領空主權，並要求當局向國會高級領導人通報情況。
就在中方「認了」氣球是他們的民用氣艇、不小心越界之後，美方也隨即取消布林肯的中國之行。
中國最激進的情報收集行動
間諜氣球事件，標誌近年來中國最激進的情報收集行動。
高級國防官員說，周四晚上，氣球仍在美國上空飄盪，美軍持續追踪它動向，氣球還會在美國領空盪個幾天．正在朝東南方向移動。
美國確信氣球屬於中國，國防部高級官員說：「我們毫不懷疑這是一顆中國氣球，這是我們情報和分析界的共同評估。氣球飛越了阿拉斯加的阿留申群島和加拿大，飄到美西上空。」
美軍決定不擊落高空氣球
美國官員說，中國此前也曾在美國上空派出高空偵察氣球，這對他們來說風險很低，這顆氣球在美國上空盤旋的時間比以往類似事件要長得多。
拜登總統周三聽取簡報，並要求軍方提出選擇。氣球太大，其碎片足以造成破壞，這位高級政府官員表示，國防部長奧斯汀、參謀長聯席會議主席米利將軍和其他高級軍方領導人，強烈建議軍方不要擊落氣球，因為對地面上的人有危險。 這位官員說，拜登聽取這一建議。
五角大廈表示，中國氣球的運行高度遠高於商業空中交通的高度，商業空中交通的最高高度通常約為40,000英呎（1016公尺），不會對地面人員構成威脅。
目前外界不清楚的是，當中國有更謹慎的收集情報手段時，為什麼中國會選擇派高空氣球在美國上空飛行？
浮動飛艇可以在高空收集數據
根據過去政府公告，中國一直致力於發展現代飛艇。去年5月，中國政府研究機構宣布一艘漂浮飛艇的飛行距離破新紀錄，新華社稱，這是專為大氣觀測而設計的飛艇，它已經到達西藏上空9,032公尺的高度，這是中國科學院空天信息創新研究院研製的Jimu No.1Ⅲ型飛船，體積為9060立方米。
新華社指出，浮動飛艇可以在高空收集數據，用於追踪區域水循環和監測大氣成分變化。該飛船由中國研究機構聯合開發，旨在觀察氣候變化的影響。
台灣媒體去年2月報導說，中國軍方的幾顆氣象氣球，在飛離中國大陸後越過台灣領空。 中央社援引台灣國防部發言人的話說，這些氣球不構成安全威脅，主要用於氣象觀測。
