位於台中市七期新市政中心、市議會周邊，39層樓高的住宅大樓「東方帝國」就坐落於此，新古典風格搭配現代感的線條，建築外觀顯得雅緻獨特，這棟建築不僅是台中七期第一座SS純鋼骨結構建築，也是總太集團主席吳錫坤創業30年的最佳代表作。
「東方帝國」於2007年申請建照，一直到2012年完工落成，歷經將近5年才完成，儘管屋齡已超過10年，但基地面積超過2000坪，至今仍是台中七期重劃區內少見的大坪數基地豪宅。
當時，吳錫坤捨棄掉可以蓋3棟住宅大樓的方案，霸氣選擇只使用不到700坪的建地，蓋一棟39樓的超高樓住宅大樓，突破當時台中市住宅大樓的最高樓層紀錄。
七期首座SS純鋼骨超高住宅大樓，成為吳錫坤創業代表作
總太集團主席吳錫坤表示，這塊地當初許多建設公司都有做過模擬，有的規劃三棟、有的規劃兩棟，但從來沒有人想過只蓋一棟，他回想，當時團隊光是設計規劃，來來回回就做了至少50個方案，最後才決定只興建一棟39層樓高的住宅大樓，建築工法更是挑戰自我，採用SS純鋼骨結構。
「當時台中已經中斷25年沒有蓋這種純鋼結構的建築物。」吳錫坤語氣中難掩驕傲地說，SS純鋼骨結構從工程師的眼界來看，絕對是最精密、最高檔的結構體，雖然耐震性更佳，但工程難度更具有挑戰性，加上成本也相對高，因此目前市場上仍以鋼骨鋼筋混凝土SRC結構為主流。
吳錫坤強調，純鋼構的精密度計算與誤差容忍度很低，增添許多工程難度，再加上當時中台灣已經中斷數十年沒有再蓋純鋼骨結構大樓，也造成興建鋼構人才斷層，於是除了籌備資金之外，人才也從高雄、台北、台中組合成專業團隊。
吳錫坤將「東方帝國」定位為七期之最，重視各項軟硬體細節。舉例來說，該社區保留了超過1300坪的中庭花園，讓住戶回家就能放鬆；也把最有價值的最高兩層樓規劃成公共設施，留給住戶共享；社區內也收藏了不少大師級的藝術品，以藝術營造社區生活美學；除此之外，吳錫坤不但是住戶之一，當時他還自發性地擔任第一、二屆的管委會主委，就是希望提供給住戶最好的品質。
為了改善家庭生活，吳錫坤誓言要光耀門楣
總太集團成立於1992年，一路從總太廣告轉型為建設公司，如今也持續擴大發展為多元化事業體集團，至今步入第31個年頭，創辦人吳錫坤也成為集團發展最重要的推手。
出生於1962年、戰後嬰兒潮世代的吳錫坤，從小的生長環境並不富裕，家中有11個小孩，他排行第10，吳錫坤回想起童年生活只有打工的記憶，從小腦袋裡想的都是「如何改善家裡的經濟環境？」他頓時收起笑容：「我們那個年代，小時候只要沒有工作，回家吃飯是會有罪惡感的！」
於是吳錫坤在高職畢業後，選擇念了5年的軍校專修班來分擔家中經濟，就在退伍前一年，他訂了不少財經雜誌，當時他觀察，除了女性和小孩的商品較容易賺錢之外，當時全世界主要國家的前十大首富也都跟房地產行業有關，於是他設定目標，退伍後選擇從事營建業，從建築業基層業務開始做起，努力積攢創業金，就在1992年、也是他30歲那一年，吳錫坤選擇自立門戶、成立總太廣告，做起房地產代銷，一直到1994年轉型成為建設公司。
吳錫坤指出，自己高職是念機工科，看圖是他的強項，也是樂趣；再者，過去在軍隊已被訓練成沒有上下班時間，而房地產行業又恰巧沒有上下班時間、也沒有假日，經常覺得習以為常、也從未喊苦，就這樣創業30多年來始終都專注在房地產行業。
「我每天都在做危機處理…」，吳錫坤堅持3不原則挺過難關
但事實上，吳錫坤的創業路歷經了不少大環境衝擊，包括1996年台海危機、亞洲金融風暴、921大地震、SARS風暴以及全球金融海嘯等事件，他又是如何一一化解呢？
「從創業到退休的每一天，我幾乎都當成危機處理在上班。」吳錫坤自豪地說，自己沒有「跑過3點半」、也沒有遇到財務問題，反倒是每一次的政治危機、經濟危機，手上剛好都有一筆錢可以再危機入市。
吳錫坤指出，民國1989～1993年台灣房地產市場出現井噴式榮景，但從1993年開始，市場進入空頭，由於總太集團創立於1992年、1994年轉型為建設公司，恰巧見證了房地產市場的高峰與低潮，當時也親眼目睹了不少前輩失敗的經驗，因此吳錫坤在創業之初便設立了3個最高原則，包括不養地、不留餘屋、不短債長用。
所幸吳錫坤與團隊堅持這3不原則，因此也讓總太團隊挺過許多「逆境」，他深知，總太作為創業型公司，背後沒有靠山、資本比較短，因此必須透過穩扎穩打的財務策略，從購地、推案開始採取速戰速決，且快速預售、100％銷售，才能有效將利潤與風險鎖住。
總太集團深耕於大台中地區，一開始創業是從台中市外圍、位於潭子區一棟戶數僅有8戶的4樓透天別墅案開始做起，接著逐步在北屯、潭子、豐原等區域站穩腳跟後，2004年更插旗蛋黃區七期，一直到政府祭出針對高總價住宅的「奢侈稅」之前，吳錫坤則提前嗅到豪宅市場警訊，才暫時又從七期戰區抽身，選擇購入北屯區廍子段首購區域，轉攻首購市場。
但對於一直以穩健經營為原則的總太來說，確實也曾有過冒險的經驗。吳錫坤印象深刻地說，1994年總太推出14層住宅大樓「公園大街」，這是他創業第7年、第3個自建案，當時公司全部資金3400萬元，但土地價格卻是1億1700萬元，連湊齊3成的自備款都不夠。
吳錫坤回想，跟地主約好簽約的那天，在進入地主家門口之前，還打了電話給太太，告訴她，創業7年的青春要全部賭這一把，「我太太很瀟灑，她說，就進去簽，了不起我們再出來賣房子就好。」吳錫坤說，當天晚上跟地主簽約，手是發抖的，那支筆一直到現在還留著，始終沒有忘記。
用同理心蓋房子成為企業DNA，追求獲利之餘也回饋社會
回顧30年來的創業路，吳錫坤認為，最重要的是打造企業文化，「一直以來，我要求我的工程人員，你希望你自己的家是怎樣的家，你就給客戶同樣的，這就是同理心。」
吳錫坤也強調，自己從基層業務上來，也有過在生活艱難時買下人生第一個房子，因此非常理解消費者對於貸款的恐懼，「因此不管是首購還是豪宅客，這些錢都是辛苦累積下來，我不能讓你的錢，投下去覺得後悔或覺得委屈，這個就是同理心，也是總太最重要的企業DNA。」
總太集團不僅堅持要蓋好房子，追求獲利之餘也回饋社會。位在台中市南區五權南路上的「總太居易」，是當年921大地震被判定全倒、「德昌新世界」的重建大樓，當時總太以「都市更新條例」提出重建申請，成為台中市第一個都市更新案。
吳錫坤指出，1999年台灣發生921大地震，當時政府臨時頒布「921震災重建暫行條例」，但當時「德昌新世界」因內部因素而延宕，未能運用921重建條例，後來有一位建築師主動找總太洽談原地重建，後續則是以都更條例進行災後重建。
「我是台中出生、我在台中發跡，我所有財富在台中累積，我認為，這個我來做滿恰當的，算是一種回饋吧！」但吳錫坤沒想到，依照「都市更新條例」提出重建申請後，卻遇上重重困難，包括面對住戶意見紛歧、面對部分想要得到更多的住戶，耗費不少心力，也造成重建進度緩慢，最後耗時了7年才完工交屋。
吳錫坤透露，面對伺機索錢的人性問題讓他相當無奈，因為當時在申請的過程中，就有好幾組住戶分別找上門，私底下表示要給多少錢才會同意，「還好我堅持，任何私人來找，要錢要幹嘛，一律沒有！」；吳錫坤說，總太從未想要靠著都更賺錢，之所以願意承接此案，也是基於協助災後重建，希望藉此撫平受災戶的創傷，為台中市盡一份力量的社會承諾。
輔佐年輕子弟兵嶄露頭角，吳錫坤的另一番成就
今年61歲的吳錫坤，早在6年前就交棒給專業經理人，將公司經營決策充分授權給各公司董事長，至今僅掛著「集團主席」的頭銜，吳錫坤豁達地說：「雖然公司是我創立的，但如果有一天股份比別人少，公司就是別人的了。」
吳錫坤也說，退休準備是一門重要的課題，並非說退休就可以輕易退下，包括如何從凡事都由自己去操作、退到忍受標準不同、忍受執行流程不同，除了放手之外，也要懂得欣賞年輕人做事的方式，「我從一個疾言厲色的一個角色，到不講話，一直到現在開始會懂得開口稱讚，開始做個性上的調整。」
儘管吳錫坤退下專注30年的職場生活，但退休後他也沒有閒著，而是運用他豐富的創業經驗，輔佐子弟兵設立公司，讓年輕人逐漸嶄露頭角，如今也成為吳錫坤的人生另一番成就。
註：作者鑫傳國際全名為「鑫傳國際多媒體科技股份有限公司」。
