亞馬遜將推出AI版本語音助理Alexa 擬每個月收費5到10美元

人工智慧

路透獨家報導,消息人士透露,美國電商巨頭亞馬遜目前計劃對旗下虧損10年的Alexa服務進行重大改造,納入兩個級別的人工智慧(AI)聊天式機器人:一個免費、另一個考慮收費,將對升級Alexa服務每個月收費5-10美元(約162-324元台幣)。

該項目在內部被稱為「Banyan」,它代表語音助理和Echo揚聲器自2014年推出以來首次重大改革,亞馬遜將新版語音助理取名為「Remarkable Alexa」。

消息來源包括Alexa的8名現任和前任員工,他們要求匿名,因為他們無權討論機密項目。

改良版Alexa可能在8月前推出

知情人士表示,亞馬遜已要求員工在8月份的最後期限前準備好改良版Alexa,並指出執行長賈西(Andy Jassy)本人非常希望看到Alexa重獲新生。在4月份致股東的一封信函當中,賈西承諾「推出更聰明、更有能力的Alexa」,但沒有提供更多細節。

知情人士提出警告,該公司的 Alexa方案(包括定價和發布日期)可能會根據Banyan專案的進展進行更改或被取消。

「我們已經將生成式AI整合到Alexa的不同組件裡,正在努力大規模測試,世界各地家庭已有超過5億台裝置,支援Alexa的環境,以便執行更加主動、個性化功能,為我們客戶提供值得信賴的幫助。」亞馬遜發言人發布的聲明表示。

這項AI服務為用戶的詢問提供語音答案,例如當地天氣,也可以作為控制家用電器的中心,這是亞馬遜創辦人貝佐斯偏愛的項目,他設想一種可以模擬虛構語音計算機的科技。

對於亞馬遜來說,在生成式AI領域跟上對手競爭,至關重要,因為谷歌、微軟旗下OpenAI都推出可以回答問題的聊天機器人,獲得更多的關注。

Alexa服務部門從未賺過錢

2022年底OpenAI推出聊天機器人ChatGPT,引發人工智慧公司的投資狂潮,並推動晶片設計巨頭輝達(Nvidia)的市值超過亞馬遜等公司,很快成為全球市值第3大上市公司。

蘋果也開啟AI時代,正在推進自家的人工智慧策略,包括ChatGPT功能導入iPhone的Siri語音助理軟體,包括更多回答問題的功能。

參與「Remarkable Alexa」的亞馬遜員工透露,Banyan代表重振語音服務的「絕望嘗試」,Alexa服務部門從未賺過錢,在過去18個月裡生成式AI產品競相上市,也讓Alexa措手不及。高階管理層告訴員工,今年是Alexa服務證明可以為亞馬遜帶來有意義銷售的最後關鍵一年。

亞馬遜電視和Echo揚聲器裝置都有支援Alexa,主要用於設定計時器、快速存取天氣資訊、播放歌曲或回答簡單的問題。但是亞馬遜透過Alexa服務提高電商銷售的希望落空了,主要是因為用戶喜歡先看到喜歡的商品,然後逐一比較。

這家西雅圖零售商2023年底裁掉Alexa部門數千名員工,這是因為疫情後殿商銷售下滑,迫使亞馬遜大幅重組虧損的部門。

知情人士指出,借助生成式人工智慧,亞馬遜預計Alexa用戶會更容易詢問購物建議,例如可以詢問「登山旅行時應購買哪種手套和帽子?」,這與亞馬遜早些時候推出的Rufus的語音服務類似。

「Classic Alexa」為免費版本

有些人表示,高階管理層告訴他們,2024年對 Alexa來說是「必須取勝的一年」,Alexa與Prime會員、Kindle和Fire裝置綁在一起,這些裝置是亞馬遜品牌。

可惜的是,亞馬遜去年9月份展示的AI Alexa版本至今尚未問世,但是競爭對手已經推出多種更新版的聊天機器人。

在去年9月份演示中,Alexa講話的語氣不像機器人,還回答諸如足球比賽開始時間之類的問題,「你現在可以與 Alexa進行近乎人類的對話。」當時亞馬遜硬體主管藍普( Dave Limp)承諾,他後來卻離開了公司。

目前,亞馬遜希望採用AI收費版本取代免費版本「Classic Alexa」,收費版本採用更強大的AI軟體,來回答更複雜的問題,只是用戶必須付費,每個月至少付費5美元,才能訪問改進版本Alexa,亞馬遜也考慮每月收費10美元。

知情人士指出,目前並未考慮將改進版本Alexa與亞馬遜繳交139美元年費的Prime 會員資格掛鉤。

Alexa可以無線連接到智慧裝置

知情人士表示,正如預想的那樣,付費版本可以執行更複雜的任務,例如撰寫簡短的電子郵件、發送郵件以及從 Uber Eats訂購餐飲,所有這些服務都只需用戶下指令,就能完成,改良版「Alexa」還提供更多個人化服務。

但知情人士指出,他們很難理解為什麼客戶願意為目前免費提供的服務付費,即使是經過改進的服務。

亞馬遜在開發AI功能方面也受到錯誤開端和其他挑戰的困擾,例如軟體產生虛假或誤導訊息,而且語音助理部門的員工士氣低落。

知情人士指出,亞馬遜還計劃增強Alexa的家庭自動化功能,Alexa現在可以無線連接到智慧裝置,以便透過語音控制裝置,例如讓用戶每天晚上8點打開門廊燈。

但是「Remarkable Alexa」可以跟用戶學習新的指令,以便打開電視觀看每周最喜歡的節目,或者在早晨鬧鐘響起後打開用戶的咖啡機,要使這些服務正常運行,用戶需要另外購買支援Alexa的裝置。

知情人士先前告訴路透社,該公司去年致力開發智慧裝置,以便將這項服務推廣到更多家庭的房間,例如支援Alexa 的家庭能源消耗追蹤器和一氧化碳偵測器。

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