路透獨家報導，消息人士透露，美國電商巨頭亞馬遜目前計劃對旗下虧損10年的Alexa服務進行重大改造，納入兩個級別的人工智慧（AI）聊天式機器人：一個免費、另一個考慮收費，將對升級Alexa服務每個月收費5-10美元（約162-324元台幣）。
該項目在內部被稱為「Banyan」，它代表語音助理和Echo揚聲器自2014年推出以來首次重大改革，亞馬遜將新版語音助理取名為「Remarkable Alexa」。
消息來源包括Alexa的8名現任和前任員工，他們要求匿名，因為他們無權討論機密項目。
改良版Alexa可能在8月前推出
知情人士表示，亞馬遜已要求員工在8月份的最後期限前準備好改良版Alexa，並指出執行長賈西（Andy Jassy）本人非常希望看到Alexa重獲新生。在4月份致股東的一封信函當中，賈西承諾「推出更聰明、更有能力的Alexa」，但沒有提供更多細節。
知情人士提出警告，該公司的 Alexa方案（包括定價和發布日期）可能會根據Banyan專案的進展進行更改或被取消。
「我們已經將生成式AI整合到Alexa的不同組件裡，正在努力大規模測試，世界各地家庭已有超過5億台裝置，支援Alexa的環境，以便執行更加主動、個性化功能，為我們客戶提供值得信賴的幫助。」亞馬遜發言人發布的聲明表示。
這項AI服務為用戶的詢問提供語音答案，例如當地天氣，也可以作為控制家用電器的中心，這是亞馬遜創辦人貝佐斯偏愛的項目，他設想一種可以模擬虛構語音計算機的科技。
對於亞馬遜來說，在生成式AI領域跟上對手競爭，至關重要，因為谷歌、微軟旗下OpenAI都推出可以回答問題的聊天機器人，獲得更多的關注。
Alexa服務部門從未賺過錢
2022年底OpenAI推出聊天機器人ChatGPT，引發人工智慧公司的投資狂潮，並推動晶片設計巨頭輝達(Nvidia)的市值超過亞馬遜等公司，很快成為全球市值第3大上市公司。
蘋果也開啟AI時代，正在推進自家的人工智慧策略，包括ChatGPT功能導入iPhone的Siri語音助理軟體，包括更多回答問題的功能。
參與「Remarkable Alexa」的亞馬遜員工透露，Banyan代表重振語音服務的「絕望嘗試」，Alexa服務部門從未賺過錢，在過去18個月裡生成式AI產品競相上市，也讓Alexa措手不及。高階管理層告訴員工，今年是Alexa服務證明可以為亞馬遜帶來有意義銷售的最後關鍵一年。
亞馬遜電視和Echo揚聲器裝置都有支援Alexa，主要用於設定計時器、快速存取天氣資訊、播放歌曲或回答簡單的問題。但是亞馬遜透過Alexa服務提高電商銷售的希望落空了，主要是因為用戶喜歡先看到喜歡的商品，然後逐一比較。
這家西雅圖零售商2023年底裁掉Alexa部門數千名員工，這是因為疫情後殿商銷售下滑，迫使亞馬遜大幅重組虧損的部門。
知情人士指出，借助生成式人工智慧，亞馬遜預計Alexa用戶會更容易詢問購物建議，例如可以詢問「登山旅行時應購買哪種手套和帽子？」，這與亞馬遜早些時候推出的Rufus的語音服務類似。
「Classic Alexa」為免費版本
有些人表示，高階管理層告訴他們，2024年對 Alexa來說是「必須取勝的一年」，Alexa與Prime會員、Kindle和Fire裝置綁在一起，這些裝置是亞馬遜品牌。
可惜的是，亞馬遜去年9月份展示的AI Alexa版本至今尚未問世，但是競爭對手已經推出多種更新版的聊天機器人。
在去年9月份演示中，Alexa講話的語氣不像機器人，還回答諸如足球比賽開始時間之類的問題，「你現在可以與 Alexa進行近乎人類的對話。」當時亞馬遜硬體主管藍普（ Dave Limp）承諾，他後來卻離開了公司。
目前，亞馬遜希望採用AI收費版本取代免費版本「Classic Alexa」，收費版本採用更強大的AI軟體，來回答更複雜的問題，只是用戶必須付費，每個月至少付費5美元，才能訪問改進版本Alexa，亞馬遜也考慮每月收費10美元。
知情人士指出，目前並未考慮將改進版本Alexa與亞馬遜繳交139美元年費的Prime 會員資格掛鉤。
Alexa可以無線連接到智慧裝置
知情人士表示，正如預想的那樣，付費版本可以執行更複雜的任務，例如撰寫簡短的電子郵件、發送郵件以及從 Uber Eats訂購餐飲，所有這些服務都只需用戶下指令，就能完成，改良版「Alexa」還提供更多個人化服務。
但知情人士指出，他們很難理解為什麼客戶願意為目前免費提供的服務付費，即使是經過改進的服務。
亞馬遜在開發AI功能方面也受到錯誤開端和其他挑戰的困擾，例如軟體產生虛假或誤導訊息，而且語音助理部門的員工士氣低落。
知情人士指出，亞馬遜還計劃增強Alexa的家庭自動化功能，Alexa現在可以無線連接到智慧裝置，以便透過語音控制裝置，例如讓用戶每天晚上8點打開門廊燈。
但是「Remarkable Alexa」可以跟用戶學習新的指令，以便打開電視觀看每周最喜歡的節目，或者在早晨鬧鐘響起後打開用戶的咖啡機，要使這些服務正常運行，用戶需要另外購買支援Alexa的裝置。
知情人士先前告訴路透社，該公司去年致力開發智慧裝置，以便將這項服務推廣到更多家庭的房間，例如支援Alexa 的家庭能源消耗追蹤器和一氧化碳偵測器。
