「選擇性緘默症」（Selective Mutism，SM）是一種受情境影響的溝通焦慮障礙，關於罹患率，在幼童時期為每一百五十人中有一人彍，到了青少年時期，則降為每一千人中有一人。
我自己針對選擇性緘默成人的研究，則估計年輕人的罹患率超過二千四百分之一。但是我相信，成人的罹患率極可能被低估了，特別是因為選擇性緘默症是泛自閉症（ＡＳＤ）常見的共病症。
和大多數焦慮障礙一樣，女性的罹患率高於男性。
選擇性緘默者的主要症狀
選擇性緘默者恐懼在某個人或某些人附近的範圍內，開口說話或聲音被聽見。他們可能在某種特定情境可以說話（比如在家裡，與親近的親人在一起），在另一個情境卻無法開口、反應凍結僵硬、退縮害怕（譬如在社交場合、學校、面對醫生時，或甚至在工作會議上）。
選擇性緘默症主要是影響說話，但同時，也可能對所有的溝通管道造成妨礙：
●選擇性緘默者可能無法書寫，尤其是當書寫關於自己的事情時。因此，選擇性緘默症可能影響書寫語言。
●選擇性緘默者可能感覺身體的動作會暴露自己的焦慮，因而看起來像木頭人，甚至完全無法動彈。因此，選擇性緘默症可能影響身體語言。
●選擇性緘默者傾向於隱藏自己真實的情緒，在引發焦慮的情境中往往表情木然。他們可能維持著微笑，或是不管心情如何都是一號表情。因此，選擇性緘默症也可能影響表達性的身體語言。
選擇性緘默者看起來似乎是自己選擇不溝通，所以這個病症，在過去稱為「自願性緘默症」（Aphasia Voluntaria或Elective Mutism），但事實上絕非如此。緘默／僵硬／躲藏的行為，是由某些人物或群體的靠近所引發。可能非特定對象，如任何陌生人、其他同學、老師、商店老闆，甚至同事；也可能是特定的某人，像是姑姑、舅舅、兄弟姊妹、繼父、繼母，甚至自己的父母。大多數選擇性緘默者則是受兩者相互牽連而引發。
孩子在家裡侃侃而談，卻在學校默不吭聲？
選擇性緘默症最常從學校開始被注意到（有些人的整個求學生涯中，在學校裡都無法開口說話）。但是在學校緘默的孩子，也會在其他情境中緘默，比如與陌生人共處，或者遇見不常見面的親戚時。許多選擇性緘默的孩子只有在家裡才開口。在家裡不說話的情況較少發生，但是也有可能。
選擇性緘默症的確診，通常是在孩子五到八歲之間。因此，孩子可能已經受選擇性緘默症之苦好幾年，期間情況明顯惡化，然後才開始得到幫助。
選擇性緘默的成人在孩童時代便接受診斷和幫助的比率，明顯偏低。不過，診斷和介入的比率正逐漸改善。
對於幼兒來說，選擇性緘默症似乎無傷大雅。但是，如果持續至青少年後期甚至成年，將可能嚴重影響心理狀況，出現憂鬱症、社交焦慮障礙（ＳＡＤ）、廣泛性焦慮症及廣場恐懼症等病症。此外，長期的選擇性緘默症也可能會嚴重影響社會功能，例如：二、三十歲的選擇性緘默者可能需要有人陪伴才能出門、無法工作，完全依賴年邁的父母等。
選擇性緘默症的真實案例—桑雅的故事
我十八、九歲時，經常把自己灌醉，這樣我才能與別人來往，才有自信和別人說話，並且打破嚴重的選擇性緘默行為模式。二十幾歲時，我經常癱瘓和暈倒。三十幾歲時，因為我一直生重病，所以戒酒了。在這段期間，我在家裡以外可以說話的地方慢慢增加了，但是，只要是工作及任何工作相關場所，我到現在還是無法克服。而且在令我覺得焦慮的情境下，我還是會全身僵硬，無法說話。
三十幾歲時，我會在去面試之前故意喝醉，開會前也會買一杯酒躲到廁所去喝，目的只是讓自己平靜一些。
我是直到長大後才積極求助，開始研究選擇性緘默症的。當時還稱為「自願性緘默症」。但是我查到的所有資料，都說小孩才會有這個病症，我以為自己一定是唯一還受影響的成人，必須獨自面對。同時，我時時刻刻都在害怕著自己會陷入無法說話的窘境，而讓問題暴露出來，被人發現我的缺陷和失敗。有時候，我覺得選擇性緘默症已經遠離，我已經痊癒了；但是事實上，我只不過是在那段時間未經歷無法說話的情境罷了。
每次發生緘默，我都覺得無比混亂和受傷，自信也被粉碎了。我相信，這些影響會累積，每一次都是創傷，每一次都沒有真正恢復。我自認天生有缺陷，從沒想過尋求幫助。但是即使我想求助也無法開口，而且也不知道究竟有誰可以幫忙。
因為選擇性緘默症，我在教育和工作上一直有著程度不一的困難。我無法按照別人的期待做出反應，甚至一點反應也沒有，這影響了我的課業成績。我也曾被霸凌或受責罵。
我沒辦法告訴別人我在做什麼，我只能去做。如果你無法回應，或是回應得不夠快，幾次以後，別人就會開始忽略你，或者認為你很「遲鈍」、你沒興趣、沒禮貌，或是沒有工作能力。你要如何解釋呢？你何時可以解釋呢？人們大致瞭解，口吃的人需要多些時間來表達，具有明顯障礙的人並非啞巴。但是當你已經習慣因自己無法控制的困難而被忽略或排擠，要向人解釋真的很難。因此，就算是再簡單的事，像是某個人明明可以和我說早安或打招呼卻沒這麼做，都會影響我當天的焦慮程度。這讓我對於別人的感覺非常敏銳，所以當我感到聊天時有人被冷落或孤立，我總會設法幫助他融入。
我很幸運能擁有一項專業技術，而且一向專精於此。我做過許多工作，有些跟這項技術有關，有些無關。現在，我可以說是「成功」了，因為我自力更生，做我這行的人大多都是父母的專業或教育程度很高，或是背景優秀。然而，我無法隨心所欲地發展事業，因為只要必須向同業發表、拓展人脈或去面試，我就會因嚴重焦慮而無法發揮。
我曾經爭取承包工作，也入選了，可是在面試時，我卻不擅表達或根本無法溝通。不過也因為如此，我的事業朝不同的方向發展，帶給我很大的滿足感。如果沒有我的另一半支持，我一定無法擁有現在的成就。我的伴侶是我的嚮導和顧問，他帶給我所有另一半能夠帶來的美好。
一路走來，雖然我有選擇性緘默症，但仍有些成就，回顧起來這彷彿是別人而不是我。因為選擇性緘默，我的人生充滿挫敗感，我總是試圖把緘默隱藏起來，這樣才不會被認為不正常或被指為騙子。應徵工作時，被問到是否具有良好溝通技巧，我都回答「是」（因為我在某些情境下是善於溝通的），不然怎麼解釋我的狀況呢？
