在日本決定購買百架美國F-35隱形戰機，以及在2018年設消X-2隱形戰機原型設計之後，2019年2月，日本官方仍作出重大決定，將國產自製F-3戰機，這兩架戰機各有特色，F-35將提供現代化的隱身能力，而新型F-3可遠距離巡航。《國家利益》（The National Interest）在6日的一篇報導中，分析了日本官方的決策依據。
日本防衛省宣布，將自行開發新型五代戰機－「未來戰機」F-3，這是中期防禦方案（MTDP）的一部分，該方案為日本陸上自衛隊（JSDF）制定未來10年軍隊現代化和採購決策。
在日本的MTDP當中，最新修訂版大幅提高國防支出、增加新型戰鬥機的生產計劃因此令人感到訝異，但日本官方明確表示是為了應對亞洲地區日益惡化的安全局勢。
日本購入F-35停掉X-2計畫，卻堅持繼續開發F-3
根據日本防衛省（國防部）的說法，F-3有望取代日本的三菱F-2戰機，F-2戰機有著與美國F-16戰機相似的外型，因為它是在F-16的基礎上增加日本技術設計的單引擎、輕型戰術戰機，F-2於2011年出廠，這型戰機預計持續服役至2030年代才會退役。
在即將邁入2020年之際，日本繼續研製堪稱是世界上最先進的戰機的F-3，配備有主動相控陣列雷達（AESA）和複合材料，可最大程度減小雷達的橫截面，它還加大機翼範圍，以便能夠攜帶強大的反艦飛彈。
但是，從初期原型來看，新的F-3看起來不像F-2的單引擎戰機，和之前研發的X-2心神一樣，兩架新的日本隱形戰機飛機原型都設計成雙引擎，有著美國F-22般的外型。
會這樣設計，是因為在遠距離巡航時，雙引擎是一個優勢，它們提供更高的可靠性，若遇到其中一具引擎熄火，它能夠借助空中動力從引擎重新啟動另一台一台引擎。
F-3飛的久以及強大打擊力，F-35能在受限制地形起降
但日本目前正在過度的是全球最新的F-35隱形戰機，這是日本砸了將近1兆多日圓（2728億台幣）購買的100架F-35，以此逐步淘汰1970年代老式戰機F-4EJ，在現代空戰中，這些老戰機可能不堪使用。日本也不用等待新一代隱形戰機完成開發，F-35可以很快為日本空中力量提供備戰能力。
尤其日本也有採購的F-35B戰機還可以短距離起飛／垂直起降，可以成為缺少機場的偏遠島嶼的主要空中戰力，也能夠在「出雲號」輕型航母起降。
另一方面，F-15J本身也是雙引擎設計，由於服役已久，會比F-2服役更早退役，到時候，日本自行研發製造的五代戰機F-3將取代F-2和F-15J這兩款戰機。
面對同時採購F-35和在自製隱形戰機X-2計畫終止後繼續做隱形戰機F-3，《國家利益》的作者Charlie Gao提出疑問「這時候問題來了，日本要大量採購單引擎的隱形戰機F-35，如何自圓其說？ 用隱形戰機F-35取代F-2是否更合乎邏輯？」
若真要比較F-3和F-35戰機，F-3有比F-35更大的內部武器艙，並且具有更先進的打擊能力。日本也設計了兩人座F-2的版本，而F-35目前尚未有這種配置，兩人座版本的F-3可以執行更嚴峻、更複雜的打擊任務，或者可能作為控制未來無人戰機的「母艦」。
F-3將成為日本主力戰機，須挺住中國空軍的考驗
F-3也是日本保持國內航空創新設計能力的一種方式，由於從美國移轉到日本的技術有限，因此，以前利用F-16改造成F-2的決定，在日本曾引起很大爭議。
因此，現在做法有些調整，日本國防部很可能提供一些優惠給偕同製造F-3的日本國內航太業，不同於F-35的其他合作夥伴國家，日本官方在幫空軍生產F-35方面，只是扮演次要的角色。
無論如何，在未來幾十年內，F-3將成為日本航空自衛隊的主力飛機，它必須挺住來自中國空軍的考驗，同時造價不能太貴，讓政府買得起足夠的數量。
日本甚至打算放寬軍事出口限制，F-3甚至有機會在出口市場與他國戰機競爭。如果F-3失敗了，表示日本的國產戰機設計能力可能會因此受挫。
