在武漢肺炎大流行期間，美國海軍啟用兩艘醫院船「仁慈號」和「安慰號」，對非武漢肺炎的患者提供醫療服務。
這兩艘醫療艦將提供創傷護理，讓陸地上醫院專注照顧新冠病毒患者，將在美國大陸的東、西海岸上各部署一艘醫務船舶。
兩名消息人士告訴《美國國家新聞》，這些醫院船為沿海醫院系統提供救濟，使這些醫院船處理「非新冠肺炎」病例，讓醫院專注於新冠肺炎的重症患者。
美啟用兩艘醫院船支援陸上醫院
除醫院船外，美國防部還擁有充足資源，來設立野戰醫院，但這些醫療設備專門醫治創傷病例，幾張床並排放置，完全不適合傳染病患者。
這兩艘船當初建造目的，就是在戰時容納大量傷亡人員，它們將在西海岸和東海岸提供備用醫療服務，陸地上醫院收治武漢肺炎患者，提供醫療服務。
在正常情況下，這兩艘船原本停泊碼頭旁邊，僅進行基本維護。重新啟用後，美國海軍醫務人員開始登船，並裝運醫療用品和設備。若是醫療船滿載，每艘船上可載運71名船員、1,200名醫生、護士和醫學專家，這個過程通常需要5天。
醫院船提供開刀手術等醫療服務
「仁慈號」已準備就緒，但「安慰號」目前處於維護周期，這可能會延後啟用。隸屬美國海軍的「仁慈號」和「安慰號」在發生重大事故時提供醫療服務，但被歸類為輔助軍艦，類似油輪和後勤艦，都不是為打仗而建造的軍艦。
中國有醫院船「和平方舟」，其他國家也保留著醫院船，但是美國專家認為，它們都沒有「仁慈號」強大。「仁慈號」於1980年代中期建造，長度為894英呎，寬度為106英呎，為醫療服務提供巨大內部空間。
醫療艦有12間手術室、1000張病床
這些服務包括12間設備齊全的手術室，類似醫院設施的1000張病床；數位放射服務、醫學實驗室、藥房、驗光實驗室，CAT掃描儀和兩個制氧設備。這兩艘船都有一個直升機起降平台，可以乘小船和其他船隻來接診病人。
據美國海軍研究所新聞報導，將啟用兩艘醫院船，支持民用醫院。國防部長艾斯培（Mark Esper）周二在記者會上解釋，與許多美國軍方醫療單位一樣，這些船艦著重於創傷案例，即戰鬥造成身體的外傷，它們沒有傳染病患需要的「隔離空間」。每一艘醫院船都將用來輔助陸地上的醫院，以治療病人外傷，而醫院集中在治療新冠肺炎（COVID-19）患者。
醫院船不收治武漢肺炎等傳染病患
弗里德里希斯（Paul Friedrichs）將軍兼外科醫師周一說明，如果某一個社區爆發大規模感染，並且需要急診室或支援創傷治療，那麼，海軍醫院船就可以派上用場。
他說，「全美沒有千張病床醫療中心；他們大部分是小型社區醫院，所以需要謹慎採取醫院船這個辦法。」
美國政府周三宣布，「安慰號」將前往紐約市，將在紐約港駐紮。「仁慈號」可能會去西海岸一個大城市駐紮，西雅圖、舊金山灣區和洛杉磯都在候選名單上。
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