身為新住民的嚴沛瀅擔任志工，從事基層的翻譯、教學與文化交流的工作。她說：「我覺得自己有如一顆小星星，希望能在天空的角落一直發光。」
嚴沛瀅出生在越戰結束後的翌年，喜的是，父親可以不用再為了躲避美軍或南越軍隊的拉伕，動輒要躲進茅房夾層的洞中，無法正常工作養家；憂的是，戰爭讓素有小巴黎之稱的胡志明市殘破不堪，百業蕭條，民眾苦不堪言，醫院中經常發生棄嬰的悲劇。
她出生後第2天的中午，父親帶著大哥到母親的床邊說：「是女孩，不如留在醫院吧！」母親含著眼淚，緊抿著嘴，面對生活的重擔，也不知該如何是好。
這時候調皮的哥哥走近嚴沛瀅，伸出食指，逗弄嬰孩臉龐，笑說：「來，笑一個，就抱妳回家。」是急著想回家？或是哥哥的手指促動了神奇的反應？小沛瀅竟然牽動嘴角，對著愁苦的媽媽笑了起來。哥哥跳了起來：「妹妹笑了，妹妹笑了！」
媽媽抬頭懇求丈夫：「畢竟是自己的骨肉，那就……」話沒說完，臉龐滑下了眼淚。
年少時逃避日軍鐵蹄，從廣東出洋，一個人到越南打拚的父親，堅毅地點著頭，就讓歡欣的哥哥帶著嚴沛瀅回到狹仄的家中，七個孩子和父親打地鋪，只有小嬰兒和媽媽睡在木板床上。
父親堅持孩子不能忘了華語，在家聽收音機，總是廣東話或普通話的電台，父親一面摺著紙盒，一面哼著鄧麗君的歌或粵劇，父親的鄉愁，是她最早的中國印象。母親過世後一年，嚴沛瀅進入由華文學校改制的小學，原本的中文課程與教材大幅縮水，保留給華人子女的母語教學剩下一週一節，而且來自台灣的教材改為中國大陸的，看著簡體字，讀著胡伯伯和毛主席的故事，則是她正式中文教育的開端。
學華語，也為越南的華人開啟了一扇窗。在越南統一初期，許多富有的華人搭船逃亡，海上漂流與遇難的悲慘故事，像風一樣穿梭在每一戶人家。1980年代學會華語的下一代興起了另一波偷渡風，20歲出頭的二姊笑杏就帶著小哥哥，搭車往北走，目的地是東方明珠──香港。
沛瀅記得，二姊到河內以後寄回一封信，從此就音訊渺茫。每天放學回家時，第一個念頭就是去翻信箱，信箱總像胃口好的噬信魔，一封信件也不留給焦慮的親人。有孩子同行的鄰居也會來詢問：「笑杏有沒有寫信回來？」更加深了大夥的憂慮，畢竟很多人一去就音信全無。
一個月以後，二姊終於從香港的越南難民營寄來一封信，說明一行人偷渡過中越邊界後，輾轉到廣東，已經渡海到香港，暫時安頓在難民營中。這是一家人離散與飄零的開端，先是二姊轉往菲律賓，最後落腳到澳洲，後來四姊也移民美國。小哥哥則一度回到越南，現在又遠赴加拿大定居。只是年少的沛瀅沒有想到自己也會離開父親，離開故鄉，遠嫁到台灣。
當越南媳婦遇見台灣婆婆
嚴沛瀅20歲那年，懷著7個月的身孕，和必須留在越南工作的先生道別，一個人從家鄉胡志明市飛到台北時，心裡的不安、忐忑和擔憂，就和腹中的胎兒那樣暗暗地、悶悶地活蹦亂跳起來。
台灣和越南真是大不相同，新媳婦入門有太多的不理解。
在越南，家人不但穿著鞋子進門，夜晚時連腳踏車、摩托車都牽進客廳。可是台灣人真奇怪，地板明明都已經一塵不染了，為什麼連一根頭髮都不能留，小媳婦總有擦不完的地。
在越南，家中飯菜很單調，不夠8個發育中的孩子分食，從小讓佛堂養大的嚴沛瀅，唯一的零食就是信眾奉養菩薩的水果。可是台灣人很奢侈，煮個火鍋總是五花八門的火鍋料，各式各樣的肉片與海鮮，每餐總有許多吃不完剩下的湯與料。
在越南，一個爐灶管燒水、煮飯與炒菜。可是台灣真麻煩，熱水有開飲機，煮飯用電子鍋，炒菜用瓦斯爐，加熱食物有時用微波爐，有時用電磁爐，有時用烤箱。婆婆好像能看穿她不會使用的窘迫，總是如影隨形地在嚴沛瀅身後提醒她，讓她倍感壓力。
壓力經常會易容與變形成怨懟，加上語言溝通不良，嚴沛瀅笑著說：「偶爾會覺得自己遭到歧視與輕視，覺得教人當作是『越勞』。」所幸嚴沛瀅自小就樂觀，正面思考總能戰勝負面情緒，細細體會出婆婆的愛。
在嚴沛瀅5歲的一個凌晨，媽媽幫尿床的她換上了乾淨的衣褲，突然的疲倦、心絞痛與暈眩襲來，媽媽頹然倒下，直到清晨，預備和朋友去歡慶4月30日國慶日的哥哥，赫然發現母親的小腿無力懸在床邊，急救無效，媽媽就此拋下了8個孤苦的孩子，回到佛祖身邊。
自小失怙，婚後一年，父親肺癌過世。她說：「我沒有爸爸、媽媽，公公和婆婆就是我的父母。」她尤其珍惜婆婆的陪伴，雖然有時也對過多的愛感到有些招架不住。
婆婆從嚴沛瀅到台北待產開始，到坐月子期間，各式補品就沒有中斷過，她總說：「要補，要補，妳要白白胖胖的，這樣才有面子。」原本又黑又瘦小的小媳婦，體重從原本39公斤，竟然飆高到60公斤。
婆婆密不通風的關心，讓剛從越南來的她有些吃不消。像是坐月子期間婆婆搬出了諸多禁令：不能喝涼水、不能洗頭、不能吃冰的水果等等，都是越南媳婦聞所未聞的。甚至一天一付腰子，還要她在一週內吃下一整隻雞熬煮的「雞酒」，讓不勝酒力的嚴沛瀅腸胃翻攪，她一度大哭過。但是經過婆婆解釋，台灣的風俗中，整隻雞是「有頭有尾」的好兆頭，天天有雞，則是與「起家」諧音，祝願小媳婦齊家興旺。雖然畏懼麻油教人上火，嚴沛瀅還是耐心喝下婆婆滿滿的愛心。
綺婷和玉絢兩個女兒先後誕生，沛瀅當專職的媽媽，婆婆放心地把持家的工作交給她，也給了她獨立的空間。她說：「照顧自己的家，才知道婆婆的叮嚀多重要。」有一次飲水機忘了添水，等她傍晚回家時，看見煙霧從窗戶中飄出，她趕緊進屋扯掉插頭，差一點就造成電線走火。而真的讓她感受到婆婆的慈愛，則是在她家門發生的一起事故。
在沛瀅家樓上住著一位嫁給日本人的太太，因為同樣都是異國婚姻，沛瀅會偷偷觀察他們小倆口是否幸福快樂？不過兩位太太從沒打過招呼，樓上的太太總是冷著一張臉。據說她隨著先生回日本的婆家住了一陣子，返台後臉色更為陰鬱。竟然有個下午想不開跳樓，所幸先撞上了2樓的遮雨棚，減緩了衝撞的力道，並沒有斷送性命。
推著玉絢去散步的嚴沛瀅回家時，驚訝地看到警車停在巷口，鄰居遠遠地高喊：「朱太太，警察找妳。」
嚴沛瀅心頭一緊：「是家裡的老人家出事嗎？」
到了家門口，警察很客氣地要求製作筆錄，詢問有關傷者的家庭與精神狀況。慢慢的人群散去，救護車與警車也一一離去。當四下無人時，嚴沛瀅赫然發現門前有一灘血，讓人看得難受。她回屋裡，把孩子哄睡，打電話給婆婆說了剛剛經歷的變故，婆婆很快就趕來幫忙照顧小孫女。
沛瀅想在大女兒綺婷從幼稚園回家前將血跡清洗掉，她用了許多桶水，怎樣也洗不掉。她愈洗愈害怕與不安，望著殷紅的地面，無助地發愁，這時聽見身後婆婆說：「這麼讓人害怕的環境，還是換個房子吧！」
沛瀅深呼吸了一口氣，回過頭來看著如此疼愛家人的婆婆，好想給她一個擁抱！
許多婆媳間的觀念差異，一轉身，一轉念，常常會有不同的想法。過去婆婆常會要她從越南帶一些伴手禮，像是芝麻餅、越南咖啡或魚露，這些土產有什麼好？她完全不了解。過去婆婆每當有朋友來家裡拜訪時，總會交代她去煮越南咖啡，她看著大夥談笑風生，而小媳婦又要照顧孩子，又要照應熱水，總覺得很是麻煩。
不只怕麻煩，由於國語說不好，剛到台灣時，總是不願意承認自己從越南來。嚴沛瀅說：「從前婆婆要我做越南的事，我覺得不開心；反而是要我做台灣菜、點心，我會覺得很光榮。」但當她理解到婆婆一直以有個越南媳婦為傲時，換個想法，所有和越南相關的事情，彷彿都發光了。
以母語為孩子建立新故鄉
嚴沛瀅回想起年少時，每個暑假，爸爸都會找家庭教師來家裡教孩子華語，父親總說：「再貧窮也不能讓下一代忘了根本！」所以打綺婷牙牙學語起，就開始教她講越南話，希望女兒學會媽媽故鄉的語言。
當女兒開始上學，總覺得媽媽太年輕，看起來像姊姊，在家長會前會對沛瀅說：「媽媽，妳要坐第5排以後喔。」嚴沛瀅心裡想：「要讓我的女兒知道，我可以跟其他媽媽一樣。」
所以在2007年，她主動到安和國小找輔導處洪主任說：「我可以教越南語，如果有機會的話，我們可以開一個越南語班，教小朋友說越南話。」洪主任認為母語教學本來就應當擴及新住民的母語，於是很熱心協助設班，爭取資源與經費，孩子有機會每週都能從單字、句子、故事或童謠裡，慢慢貼近越語。
安和國小的越語班是一粒種子，她認真備課，也四處幫新住民翻譯，開始有其他國小、社區大學、台北市政府、伊甸基金會、善牧基金會等單位邀請她開設越語課程。最有趣的是2010年移民署為了提高公務員外語溝通能力，提升服務品質，署長謝立功還以身作則，成為移民署越南語研習班第一期班長，與近60位同仁一起研習越語，讓她感動不已。謝立功指出，根據統計資料顯示，截至2010年2月底止因婚配而來台灣的新住民人數，除大陸、港澳地區外，外籍配偶計有14萬多人，其中越南籍配偶高達8萬人，占總數一半以上，他很期待站在第一線的公務員能聽得懂簡易的越南語，也能用越語問候，讓來洽公的越南新住民感覺親切，自然能縮短彼此的距離。
嚴沛瀅經常回憶起在越南讀到過一句話：「語言就是一把萬能的鑰匙，它可以開啟任何種族文化的大門。」那麼她從越南帶來台灣最珍貴的嫁妝就是語言，怎麼才能把這把鑰匙交給下一代？她愈來愈覺得自己責任重大，如果有更多孩子學會母親的母語，那麼只要回到越南、印尼、泰國或馬來西亞的外婆家就可以進行國際貿易、承包工程或是參與建設，台灣未來就會更有競爭力。她總不會拒絕越語與多元文化的演講邀約，接受過超過五十所各級學校的邀請，希望能讓各界更重視新住民母語與文化的傳承。
從志工到廣播天地
嚴沛瀅更常運用嫻熟中、越語的專長，協助自己的同胞、自己的姊妹走出困境，無論是擔任志工、通譯或是主持廣播節目，都讓她走出家庭，實現理想。
2002年前後，鄰居有位越南姊妹和丈夫前妻生的孩子處不來，連摺衣服、飯菜的口味都可以爭執不休，還幾度吵架吵進派出所，兩造雞同鴨講，管區只好請嚴沛瀅來翻譯。後來這位姊妹在網路上看到伊甸福利基金會的服務項目中包含「新住民」，想尋求諮詢，又擔心中文不流利，就拉著沛瀅去，讓沛瀅和社福團體牽上了線。
嚴沛瀅打趣地說：「伊甸的主管說既然妳這麼閒，有空就來幫忙吧。」於是當孩子去上學的空檔，她就到伊甸基金會協助口譯、書譯等工作，甚至一些活動需要協助包裝禮物與電話拜訪，她都抽空前往。剛開始和絕大多數的新住民一樣，公公、婆婆總是反對她們拋頭露臉，嚴沛瀅十分感動地說：「還好我先生去說服了公婆，讓我出去有點事做，不會在家那麼空虛。」
當志工是沒有酬勞的，可是老天爺總會眷顧她，過去投履歷給許多翻譯社都石沉大海，沒想到仲介公司、法院、政府機構或其他社福團體有翻譯工作都會找上她，常常有些小額的收入貼補，讓她感覺自己不至於和社會距離太遠。
2004年因為先生返回越南工作，她一度回越南住了一年多，接觸到親戚從事美容美髮業，閒不下來的她，在2005年返台定居後，就到救國團學剪髮和美容，用功的她取得了美髮的丙級執照，更接近經營美容沙龍的夢想。不過，等到接觸了美髮業早上十點開門，非要等到晚上十點才能休息，完全無法照顧兩個女兒和家庭，她就毅然返回家庭。嚴沛瀅笑說：「我一手好手藝，就只發揮在為婆婆、先生和女兒修整頭髮上。」
另一次返回職場的經驗則更短暫，外傭仲介公司發現她翻譯很迅速與可靠，於是邀聘她。上班沒多久，在文書工作之外，經常要協助翻譯外傭、雇主或仲介的爭議，過去當志工時，能夠幫助弱勢的兄弟姊妹，而要轉換到資方的立場，讓她心裡很不舒服，幾經思索，她還是離開了仲介公司。老天爺沒讓她閒下來，台北勞工教育電台透過伊甸找她開節目，希望能讓越南的新住民或勞工有收聽母語節目的機會。
嚴沛瀅雖然沒有製播廣播的經驗，但想到可以用母語發聲，不假思索，在2005年開始，她就接下「寶島湄江情」節目的主持棒。為了準備節目的資訊，她要努力翻譯新聞，好讓沒有機會接觸越南語新聞的鄉親了解世界重要大事，提醒大家在台工作的權益與保障。
她覺得最辛苦但欣慰的工作是回信，只要有越南聽眾來信，她總會一封一封回覆，如果是她無法解答的爭議，熱心的沛瀅總會積極地找尋學者、專家或政府部門協助解答。
不過節目開播3年，2008年台北勞工教育電台轉型為台北都會休閒音樂電台，她很擔心「寶島湄江情」節目會面對停播的命運。不服輸的嚴沛瀅心想：「新住民應當要有自己的節目。」她於是向好幾個電台投石問路，希望能開設越南語節目。很快地，她陸續接到兩個電台的回應，於是她在寶島客家電台主持「幸福城市、我們的家」，以及到台灣廣播電台重新開設「寶島湄江情」節目，繼續用她柔美的聲音，為越南新住民在空中搭起走向幸福的橋樑。
新住民的最佳代言人
2011年馬英九總統在總統府接見嚴沛瀅，希望傾聽新住民代表的建議，藉由「治國週記」節目的上網播出，好讓人們多認識新住民媽媽，未來才會多提供交流、工作的機會，使新住民有能力為社會做出更多的貢獻，有信心找到自己的一片天。甜美的嚴沛瀅穿著越南傳統服飾，優美而典雅，展現出她的自信。
在馬總統擔任台北市市長時，嚴沛瀅就在新移民會館當志工，參加活動時接觸過馬市長，也在其後多次越南官員來台交流與拜訪時，為馬總統與外賓擔任翻譯。她當面向總統為新住民提出一項願望，開辦於2005年的「外籍配偶照顧輔導基金」將於2014年到期，希望政府能夠續辦下去，輔導、照顧與服務更多加入台灣的新住民。馬英九總統當面允諾，會請內政部研擬持續辦理。
許多新住民的語言課程、成長活動或是服務工作，都經常因為缺乏有系統的規畫，三日打魚，兩日晒網，顯得短期與零碎。為了改變這個現象，90位外配姊妹和國人配偶集結起來，2011年12月31日在台北市新移民會館籌設「台灣新移民文化交流協會」，推選嚴沛瀅擔任創會的理事長。
嚴沛瀅把協會的創辦視為一個小小的出發點，期望新住民都能儘快融入台灣社會。她說，生活周邊有幾位姊妹，因為不適應本地的生活，無法與家人和睦相處，一旦負氣就離開家庭，日後多半過著艱辛坎坷的生活。如果協會能強化姊妹之間的交流，來幫助更多新住民消弭生活或文化上的落差，應當可以避免同樣的悲劇再發生。
嚴沛瀅更用行動提醒台灣民眾，新住民有著不同的信仰與世界觀。台灣人遇到喪事、墳墓或殯儀館，總是避之惟恐不及，但「台灣新移民文化交流協會」卻勇於到公墓當志工，服務清明掃墓的民眾。嚴沛瀅說，越南習俗中對喪事比較沒有忌諱，如果鄰居、朋友家中有喪事，大家都很願意協助，不僅可積陰德，也能將惡運帶走。當嚴沛瀅和許多新住民朋友的身影出現在公墓中，許多前往祭拜祖先的民眾，剛開始感到不可思議，但體會到新住民的熱誠，也就慢慢思索彼此觀念的差異，讓新住民朋友更快融入台灣社會。
「我覺得自己有如一顆小星星，希望能在天空的角落一直發光。」嚴沛瀅謙卑而堅定地說，雖然自己學歷不高，但願意擔任志工，從事基層的翻譯、教學與文化交流的工作，不要擔心自己是否身處弱勢或窮困，在台灣只要不計代價付出，一定會結交到志同道合的好朋友。
嚴沛瀅在2013年受聘到移民署台北服務站，在第一線服務新住民，讓她更充滿活力與熱情。她相信，只要新住民相互提攜與努力，加上有著家人的愛與朋友的情，他鄉也就很快變成故鄉！
內容來源：《台灣的臉孔：11位帶來愛、希望與勇氣的天使》由遠流出版授權轉載）
