「我的岳父有失智症狀，幾年前89歲時發現他走路會喘、喘得很兇、腳也水腫，之前有到其他醫院發現是瓣膜狹窄但無法處理，住了一週，後來他們建議來台大處理。」台灣大學心理系主任、同時也是病友家屬的周泰立回憶。
周泰立描述，在經過台大團隊的評估及討論後，決定讓岳父進行導管主動脈瓣膜置換手術（TAVR），「術後岳父很快就回到家了，也恢復得很好！最主要是他就不喘了、從坐輪椅到恢復自己走路，走路也很有精神。」
依據台灣失智症協會調查，台灣65歲以上老人有輕微認知障礙者佔18%、失智症約佔8%，相當於65歲以上的老人每13人即有1位失智者，而80歲以上的老人則每5人即有1位失智者。
失智症的成因大致可分為「退化性」（阿茲海默症）及「血管性」兩類，「除了年齡與失智症的發生率成正比關係外，許多心臟血管疾病也與失智症的發生有關，尤其是主動脈瓣膜狹窄患者所造成的心臟衰竭。」台大醫院心血管中心主任陳文鍾指出。而根據臨床研究顯示，有26%的鬱血性心臟衰竭患者會發生神經認知障礙的症狀。
究竟經導管主動脈瓣膜置換手術是什麼？又是如何讓這位9旬老翁恢復神經認知功能？
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呼吸喘、下肢腫是主動脈狹窄重要表徵
台大醫院心臟內科副教授林茂欣指出，「跟心血管疾病有關的失智症，一部分是腦中風或心臟衰竭後，造成腦部血液循環不良而引起的血管性失智，到目前為止不論是退化性或血管性失智症，藥物或非藥物治療成效都有局限。」
他提到，主動脈瓣膜狹窄疾病，是老年人常見的退化性瓣膜疾病，「主動脈瓣膜就在我們心臟開口處，一旦狹窄會有嚴重的心臟衰竭症狀，也會間接影響到腦部的血流量，最後可能對病人的神經認知功能造成傷害。」
台大醫院心血管中心主任陳文鍾補充，「呼吸喘、腳腫，就是心臟衰竭的一個表徵，是主動脈狹窄很重要的表現之一。」
林茂欣描述，近年來發展的經導管主動脈瓣膜置換術（TAVR），針對老年人微創瓣膜治療手術。「作法就是把瓣膜從主動脈放進來，所以不會再有一個開胸的傷口，經由導管的方式把瓣膜置放到退化的瓣膜處，透過球囊的方式擴張展開，以這種方式置換主動脈瓣膜，病人是在心臟跳動、傷口小的狀況下治療。」
手術過程無需使用傳統開心手術的體外循環機，術後的傷口也僅在一側的鼠蹊部約0.5公分大小，大大減少了年老病患手術過程的風險與不適，「TAVR有別於傳統開心手術，傷口小、時間短，最重要的是不需要全身麻醉，只要局部麻醉，透過麻醉科監測的鎮靜麻醉，也不需要像傳統手術的體外循環，很快病人就能恢復出院。」他強調，經導管主動脈瓣膜置換術，可以增加心輸出量，很多國外實證研究也發現，能增加腦部血流量。
導管主動脈瓣膜置換術，能改善病患的認知功能障礙
那麼經導管主動脈瓣膜置換術，能否改善病患的認知功能障礙？
為了得知這個結果，林茂欣指出，台大醫院心血管中心TAVR團隊於2015年開始針對嚴重主動脈瓣膜狹窄的病患，於TAVR術前、術後3個月及1年安排神經認知功能測試，總共有156位病患納入研究。研究結果發現，整體病患在術後神經學及多項認知功能的測試均有顯著的進步，且神經認知功能的進步均持續到術後1年。
林茂欣指出，認知測試包括簡短智能測驗 （MMSE）、阿茲海默症評估量表-認知次量表 （ADAS-Cog）、彩色路徑描繪測驗 （Color Trail Test A & B）、語意流暢度測驗（Verbal Fluency Test），最後想知道這樣整體認知功能的變化，是否會改變病人日常生活功能，而做了神經學測試「巴氏量表（Barthel Index）」。
研究結果發現，經導管主動脈瓣膜置換術術後病患整體的5項認知功能測試，有4項（MMSE, ADAS-cog, Color Trail Test A and B）有顯著的進步。而認知功能的進步會從術後的3個月一直持續至術後1年；整體病患的日常生活功能（從巴氏量表得知）亦有進步的趨勢。研究結果近期已被國際著名老年醫學期刊「老化（AGING-US）」接受刊登。
TAVR手術健保有條件給付...台大經驗成功率97%
周泰立感謝台大醫院團隊用心的照顧，他也表示岳父除了現在不喘、走路恢復正常外，「平常他也有在社區老人服務處訓練，進行左手比3、右手比2的轉換訓練相當靈活，生活功能也恢復很不錯。」
問到TAVR手術是否有健保給付？
林茂欣表示，「這個手術在去年2月之前是沒有納入健保，需要自費100萬元（新台幣），但這個手術確實對病人生命的延長和症狀治療非常有幫助，去年2月健保已有條件（包括年齡、風險評估）的給付，如果符合條件健保會給付，但沒有符合的話仍需要自費。」
至於主動脈要到什麼程度的狹窄才建議病人使用此手術，台大醫院心臟內科主治醫師高憲立指出，「其實主動脈狹窄治療的適應症是很明確的，國內外都有明確指南，醫師會根據這些指南給病人做建議。」
而關於手術要注意的風險，以及哪些人可能不適合做？林茂欣指出，術前會幫病人做評估，包括超音波檢查和高階電腦斷層，「因為是從骨動脈進去，會檢查當中的血管是否有不適合做的可能性，包括血管大小，另一個是做3D重組，確認需要用的瓣膜大小，以及附近主要血管的高度等等，避免過程冠狀動脈的阻塞及心肌梗塞，這部分都需要做評估才能知道。」
林茂欣表示，依照目前台大的經驗，TAVR手術成功率已達約97%，「而且我們是從2010年開始執行這個手術，目前超過450例以上的病人，是一個逐漸成熟且高成功率的手術。」他也提醒民眾應留意身邊的長者，當發現其認知功能有快速衰退的跡象，應留意是否罹患了瓣膜性心臟病的可能，也可與醫師討論是否適合進行TAVR治療。
