經濟學人智庫（Economist Intelligence Unit；EIU）每年都會發表一份全球民主指數排行榜，用來追蹤世界各國在民主政治上的發展現況，而在今日（1月25日）最新公佈的2016年度報告當中，最引人注目的變化就是將美國的民主評等由原先的「完全民主」（Full Democracy）調降為「有缺陷的民主」（Flawed Democracy），反映出近年來民眾對政府不信任感的升高已經對民主政治的健全發展構成很大的威脅。
根據EIU的定義，「有缺陷的民主」是指一個國家擁有自由與公平的選舉，基本公民權利也能獲得尊重，但卻存在政府管理失當、政治文化不健全，以及政治參與度過低等問題。
川普當選是民主品質惡化下的產物
或許很多人在直覺上會認為，這樣的變化乃是因為美國人民選出川普（Donald Trump）擔任總統所致，不過負責撰寫報告的Joan Hoey對此作出澄清，他表示美國民眾對於聯邦政府與民選官員的信任感逐年降低，乃是造成美國的評分遭到下修的主要原因，因此川普的當選事實上反而才是美國民主出問題下產生的結果。
EIU在報告中強調，類似的問題並不是只有在美國發生，包括英國與歐洲的政治菁英近年來也面臨到民粹主義的強力挑戰。Hoey指出，包括民眾信賴度的下滑、政治參與度的降低，以及公民權利的受限，在在反映出美國與歐洲的民主政治品質正處於長期惡化的趨勢。
EIU的民主指數評分標準共涵蓋60種不同的項目，並區分成「選舉過程與多元性」、「政府運作」、「政治參與」、「政治文化」與「公民權利」這五大分類，滿分為10分，分數在8分以上的國家被評定為「完全民主」，介於6分至8分之間的被稱為「有缺陷的民主」，介於4分至6分之間的被稱為「混合體制」，而低於4分以下的便屬於「專制國家」。
首次失去「完全民主」的評等
在2015年，美國獲得的民主指數綜合評分為8.05分，已經接近「完全民主」標準的下限，此次更是進一步跌落至7.98分，首次失去「完全民主」的評等，而整體排名也從第20名下滑至第21名，最主要原因便是在「政府運作」這一項目上的分數由7.50分退步至7.14分，另外「政治參與」的分數也同樣落在8分以下的偏低水準。
而在台灣的部分，歷年來EIU給予台灣的分數多半是在7.5分至7.8分之間徘徊，馬政府執政的八年間，台灣的分數最低曾在2011年掉到7.46分，之後便逐步回升至2015年的7.83分，但此次調查的分數又再度下滑到7.78分，整體排名也從第31名退步至第33名，在亞洲國家當中落後給日本（7.99分，第20名）、南韓（7.92分，第24名）與印度（7.81分，第32名）這三個國家。
台灣在「政府運作」上呈現顯著進步
觀察台灣在這五大項目中所獲得的分數，去年成績的下滑主要是受到「政治參與」的分數由6.67分下降至6.11分所影響，這部份可能與總統大選投票率由四年前的74%減少至66%有著一定的關係，不過在「政府運作」這一項目上，台灣獲得的分數反而是由7.86分進步至8.21分。
EIU在報告中特別提到，民進黨執政後在年金改革與不當黨產等議題上展現出不錯的立法效率，但在溝通能力上似乎仍舊有所不足，並且由於民眾主要還是比較關切經濟與民生問題，導致民進黨政府強調的政治改革無法反映在民調的支持率上。
